神殺しのクロノスタシス6

…うわー…。

「…海ですね」

「うん。海だね」

何処からどう見ても、何の変哲も無い…海。

リリスから散々脅されていたから、きっと地獄の底みたいな場所なんだろうと覚悟していたのに…。

恐れ知らずのすぐりさんは、波打ち際まで歩いていき。

しゃがんで、指の先を海水に浸けて、ぺろっと舌で舐めた。

「…うん、しょっぱい。海だね」

「やっぱり海ですか？」

「ふつーの海だね」

…成程、そうですか。

…僕達、本当に冥界に来たんですよね？

冥界にも海があるなんて…聞いたことないんですけど。

「…とりあえず、浜辺をぐるっと一周してみます？」

「そーだね」

まずは、周囲の状況確認。

現在地が分かるように、印をつけながら海沿いをぐるっと歩くこと、およそ30分。

「あ、戻ってきた」

「戻りましたね…」

もっと時間がかかると思っていたのに、意外と早かった。

…最早、疑う余地もない。

周囲を海に囲まれたこの場所は、恐らく…。

「…無人島ですかね？」

「うん。無人島っぽいねー」

冥界に飛び込んだつもりが、辿り着いたのは無人島でした。

…って、何だかラノベのタイトルみたいじゃないですか？

でも、本当にこういうことってあるんですね。

「おかしいですね。僕、冥界遠征に来たつもりなんですけど…。何で無人島にいるんでしょう？」

「さー…？いーんじゃない？超巨大生物の胃の中！とかじゃなかったんだから」

「そうですね。魔物の墓場とかじゃなくて良かったです」

少なくとも、魔物に襲われるってことはなさそうですよ。無人島万歳。

ぐるりと海辺を一周したけど、魔物の姿は一切見ませんでしたし。

「って言うか、ここ本当に冥界なんですかね？」

全然冥界っぽくないと言うか…。普通の、現世の無人島みたいに見える。

「さーね。でも、この島って全然生き物がいないからさ」

「無人島だからでは？」

「人がいないって意味じゃなくて、生き物全般だよ。植物は生えてるけどさー、生き物は全然いないじゃん。虫とか鳥とか」

確かに、言われてみれば。

無人島なら、野生の動物くらいいてもおかしくないだろうに。

鳥のさえずりも、虫の声も、一切聞こえない。

海沿いの岩陰を覗き込んでも、魚一匹、どころか、岩にくっついている貝もいない。

生き物の影も形も、この島には一切なかった。

生命の息吹らしきものが、全く感じられない。

ということは…やはり、ここは冥界なのか。

この島にある唯一の生き物と言えば…植物くらいだが…。

「ナジュせんせー、こんな葉っぱ見たことある？」

すぐりさんが、ジャングルの地面に落っこちていた落ち葉を拾って、こちらに見せた。

思わず、一歩引いてしまいそうになった。

「何ですか…？それ」

「気持ち悪いよねー」

大人の手のひらサイズの、巨大な葉っぱ。

一見普通の落ち葉のように見えるが、まるで、脈打つ動脈のような赤黒い葉脈が出来ている。

匂いを嗅いでみると、本当に血のような匂いがして、不気味さを一層駆り立てていた。

こんなグロテスクな植物、見たことがない。

しかも、おかしいのはこの葉っぱだけじゃなかった。