一人称おじの部長は、ひたむきな部下を溺愛する

裏腹な説明

　企画書も、うまくまとまってきた気がする。
　葛城さんのアドバイスを取り入れたおかげで、方向性がわかってきた。
　お弁当屋さんの入れたい「感謝」の気持ち、それに、今まで味わってきた人が持ってるだろう「感動」を合わせたCMにしたい。

　葛城さん……
　私は、考えると言って、まだ、答えを出せていなかった。
　当真は「荷物はもう持って行ったから」と連絡をくれたのに、なぜか、私の家によく来るし。
　最近、しつこく話しかけてくる。
　だから、考えるどころじゃなかった。

　企画書を保存して、閉じる。
　集中しようと思えば思うほど、他のことに思考が散ってしまうのは、職務上良くない。
　こめかみを抑えながら顔を上げれば、いつのまにか近くにいた瑠美と目があった。

「ルノちゃん、ひどい！」
「え、え？」
「当真のことがあったからって、私のこと無視しなくてもいいじゃんっ！」
「ごめん、集中してて気づかなかった」
「私も、悪かったと思うよ。でも、無視とか、メールを共有してくれないとか。そういうことまで、しなくていいじゃん」

　目に涙を浮かべて、瑠美は、私を責め立てている。
　無視は、勘違いさせたのかもしれないけど、共有してないことは絶対にない。
　スマホをデスクの上に、置いて、瑠美の方を見つめる。

「瑠美、何か、勘違いして……」
「ルノちゃんは、私と一緒に仕事したくないのは、わかるよ。でも、そこまでしなくてもいいじゃん」

　ざわざわ空気が揺れ動いて、先輩たちは様子を伺っている。
　微かに聞こえる声は「さすがに仕事上では……」とか、「吉川さんだってミスくらい」という二極化してた。
　信じてるのは、瑠美の可愛らしさに絆されて仕事を変わってあげている人たちか。

　はぁっとため息を吐きそうになって、飲み込む。
　私が、悪者にされてしまってる。

「そんなことないよ、勘違いさせて」
「もういいよ、ルノちゃんが怒ってるのわかってる。私が悪かったから許して」

　私の謝罪をかき消すように、大きな声で謝り出した。
　そして、ビシッとキレイな角度で頭を下げる。
　まるで、私が悪いみたいじゃん……

「怒ってない怒ってない！　ごめんね、勘違いさせて」
「ありがとぅ……もう、私だけ仲間外れとか、無視しないでね」

　うんうんと大きく頷けば、満面の笑みの瑠美。
　何がしたいんだか、本当にわからない。
　私を居づらくさせて、いなくなって欲しいんだろうか。
　そんな気はする。

　私たちの仲直りを見届けた、ざわざわは静かになっていく。
　瑠美は満足そうに、自分のデスクに戻っていった。
　一気にどっと疲れが、出てくる。

　一度お手洗いに行こうと思って、部屋を出た。
　静かな空間に出た瞬間、どうしてという思いばかりが浮かんでくる。
　どう考えても、私が被害者だって、みんな知ってるのに。
　それでも、瑠美のあの言葉を信じてしまう人がいるんだ。
　わからない。
　被害者だって、知ってるから……そう、思われたのかも。

　お手洗いに入って、一息つく。
　ゆっくりと腰掛ければ、外から瑠美の声が聞こえてきた。

「ルノちゃんはもう私のこと嫌いなんです……」
「えぇっ？　吉川さん？」
「ちょっと彼氏のことで揉めちゃって……それから、無視されてて仕事のこととかも、私だけ無視して教えてくれないんです」

　瑠美と、他の部署の人の声だ。
　先ほどのやりとりとまったく、同じ内容をトイレでも話し出してる。
　そこまで、私が嫌いなのは良いんだけど。
　面倒だなぁ。
　
「さすがに、業務に関わることは教えなきゃダメでしょ。いくら、彼氏を取られたっていうか、そもそも取られたも誤解なんでしょ？」
「そうなんです、当真はずっと別れようとしてて、ルノちゃんが認めなくて」

　トイレを流す音を流してみても、二人は出ていくことなく話し続ける。
　事実無根の話に、ため息が出た。
　そこまで、私を追い出したいか。
　そもそも、当真に別れようと言われたことも一度もないし。
　瑠美が、浮気してたその家は、私の家だけど？

「当真くんも、悪いよね、ずるずる別れられないまま瑠美にもアプローチって」
「瑠美が悪いんです……」
「困ったことあったら相談して！　私がはっきり言ってあげるから」
「早川先輩、ありがとうございます！」

　メイク直しに来たところだったのか、二人とも個室にも入らず出ていく音がする。
　安心して扉を開ければ、戻ってきた瑠美と鉢合わせた。

「ルノちゃんの居場所、もう無くなっちゃったね」
「はい？」
「部長に気に入られて良い気になってるのかもしれないけど、部長も私が良いって、言ってたよ」

　瑠美は嬉しそうに、唇を歪める。
　そして、私の頬をつんつんと人差し指で突いた。

「笑顔、笑顔！　そんなんだから、捨てられちゃうんだぞっ！　部長にも、当真くんにも」
「葛城さんは、関係ないでしょ？」
「あれー、ルノちゃんの片想いだった？　ごめんごめん、勘違いしちゃった！　私おっちょこちょいだから」
「もう、いい？」
「逃げるんだぁ」

　瑠美が私の目の前に立って、もじもじとする。
　そして、私の目を見て、はっきりと笑った。

「あ、一つだけアドバイス」
「なに？」
「私たち三人に振られてるコンペのやつ。企画書、作り直した方がいいよー」
「え？」
「ふふふ、残念っ！」

　それだけ言って、瑠美はトイレから出ていく。
　足から力が抜けて、ふらふらとへたり込んだ。

　どうしてそこまで、私は瑠美に嫌われてるんだろう。
　当真とのことがあるまでは、普通の仲のいい同僚だったはずなのに。

　わからない。
　それでも、仕事は待ってくれない。
　なんとか、デスクに戻るも、視線が突き刺さる気がして、指だけが忙しなく動いていた。

　どれくらい集中した、だろうか。
　背伸びをして時計を見れば、もう定時間際。
　ざわざわと帰宅準備を始める音が、耳に響く。
　
　終わらせた仕事に不備がないことを確認していれば、当真が近づいてくる。
　気づかないふりをして、パソコンの画面をじぃっと見つめる。

「なぁ、ルノ」
「なんですか」
「その頑なな態度やめようよ、話したいことがあるんだ」
「どうぞ」
「ここじゃ、あれだから」

　当真の態度に訝しみながらも、瑠美を確認する。
　デスクのところには、いない。
　パソコン上でスケジュールを確認すれば、どうやらあの騒動の後は取引先での会議だったようだ。

　悩みながら、顔を上げれば、当真の懇願するような顔。
　断りたい。
　正直、めちゃくちゃ相手したくない。
　それでも、何日も何日も、家にこられるのもストレスだ。

「わかった」

　確認していた書類を保存して、パソコンをシャットダウンする。
　カバンを机の下から引き摺り出したら、当真は自分のデスクに戻って行った。
　スキップしそうな、勢いで。

　じろっと他の先輩方からの視線を感じて、部署内を見渡す。
　ヒソヒソと囁き合う声も聞こえて、居心地が悪い。
　当真に会社近くの喫茶店で待ってるとだけ、送ろうかとしてやめた。
　瑠美に、また攻撃される火種は作りたくない。

　それでもここに居るのは、針の筵。
　部屋から出て、スマホを見ながら当真を待つ。

　ちょうど、葛城さんからメッセージが来ていた。

『揉めたの見てたけど、大丈夫？』

　これは、部下としての心配か。
　それとも……想像してみて、やめた。
　安心させるために、大丈夫だったことと、これから当真と喫茶店で話してくることを、打ち込んで送信する。

　当真のことが解決したら……
　葛城さんと向き合えるかもしれない。
　まだ、葛城さんが私を思ってくれてることを、信じきれないけど。

『わかった』

　短い言葉と、パンダのスタンプが届いて、つい口元が緩んだ。
　素の葛城さんは、だいぶ可愛らしい。

「待たせたな」

　出てきた当真は、よっと軽く手を挙げた。
　ふいっと目を逸らして、早口で言葉にする。