一人称おじの部長は、ひたむきな部下を溺愛する

「全員、注目！」

　晴樹さんの声が響いて、フロア内がビビビと雷に打たれたように静まり返った。
　そして、全員、晴樹さんに目を向ける。

「この前から、ありもしない噂話を流し、職場の雰囲気を著しく乱してるものたちがいたな」

　全員が、私と瑠美を見つめる。
　きゅっと胃が縮まって、吐き出しそうだ。
　でも、私は、嘘は言ってないし、巻き込まれただけ。
　晴樹さんもわかってる。

「吉川さん」
「はい」

　呼ばれて、立ち上がる。
　瑠美が小さく「ほらぁ」と声にしたのが、聞こえた。
　早川さんは私の前で、震えながら、キイっと私を睨みつける。

　嘘……
　晴樹さんも、瑠美のことを信じたの？
　一昨日まで、味方だよって言ってたのに？

　ふらつきながらも、なんとか晴樹さんの前に立つ。
　なぜか、当真も私の隣に、ピシッと立つ。

「姫田さんも」

　先ほどより低くなった声に、私は小さくなってしまう。
　それでも、瑠美は気にもせず「はぁーい」と間延びした返事をして、こちらへ向かってきた。

「プライベートなことには、部長として関わるつもりはなかったが、事態が変わった。企画書を盗むや他部署を巻き込んでの就業中の騒動など、さすがに看過できない状況だ」
「ほらぁ」
「そこで、出張中に人事部と打ち合わせをしてきた。本当は内示してからの予定だったが、変更だ」

　晴樹さんは、じっと当真と瑠美を見つめる。
　瑠美は視線に気づいたのか「え？」とポカンと口を開けていた。

「冨安さんは、第ニ情報部へ」
「はい」
「姫田さんは、グループ会社のヒューリズムに出向となった」
「なんで、なんで私なのよ！　盗んだのは、こいつ！」

　私のことを指さして、どんどんと胸を突く。
　瑠美の顔が歪んでいて、背筋が冷たくなった。

「盗んだのは、姫田さんだってわかってる。認めなくてもいいが、どうしてもと言うなら情報部から貰ってきた防犯カメラの映像と、アクセス履歴を見せるか？」

　いつもは、ふにゃふにゃと笑ってるのに。
　いざとなったら、ピシリと決める晴樹さんに、部署の全員が襟を正している。
　ただ一人、瑠美だけが、認めないと喚いてるけど。

「それに、早川さん、君は、いま何をしてるんだ？　まだ就業時間中だ」
「それは……」
「君は、第一営業部の人間だったよな。我が販促企画部のメンバーではない、違うか？」
「失礼、しました」

　ごくんと唾を飲み込んで、早川さんは早足に出て行った。
　もう私のことを睨む、元気もなかったらしい。
　
「吉川さんは、被害者だとはわかってるが。人事部からの事情聴取がある。この後、人事部のところへ向かってくれ」
「かしこまりました」

　出そうになった涙を飲み込んで、大きく頷く。
　そして、晴樹さんは全員の方を振り返って、一度喝を入れた。

「就業時間外は、個人の自由だ。だか、社会人にもなって、真実も確かめもせず、就業時間内に特定の人物に嫌がらせをしたり、こんな騒動を繰り返すな！　全員今一度、自分の職務を見つめ直すように！　以上！」

　晴樹さんの言葉が、部署内に反響していく。
　全員が気を引き締めて「はい！」と答えて、パソコンに向かい直した。

　当真は、私の横から通り抜ける時「悪かった」と小声で謝っていた。
　当真が瑠美のことを、晴樹さんに告げ口したのだろうか？
　わからないけど……

「吉川さん、人事部に行ってきてくれるかい？」

　晴樹さんが、いつもの柔らかい声に戻る。
　ふわふわとした雰囲気を一瞬で取り戻していて、切り替えに驚きながらも頷いた。

　人事部は、一階下のフロアだ。
　部屋を出ようとすれば瑠美の喚き声が、耳に入る。
　出るのをやめて、踵を返して、晴樹さんの前に立つ。

「就業中にすることではないとは思いますが、こちらを先に解決してもよろしいですか？」

　晴樹さんは仕方ないという顔で、頷く。
　へたり込んでる瑠美の前に、しゃがんで目を合わせる。

「どうして、そんなに私のことを嫌いだったの」
「あんたばっかり！　当真のことだって私の方が先に好きだった！　センスだって私の方がいいのに、あんたばっかりいい思いをして！」
「そうでもないと思うよ」

　首を横に振って、否定する。
　瑠美の味方は、たくさんいた。
　私が、浮気された側だって、分かってても、瑠美のそばに立って、私が悪いと決めつけてきた人たちも。
　早川さんだって、純粋に瑠美を助けたくて、私をあんなに睨んできた。

「瑠美の周りにもいっぱい、いたのに。気づかなかったのは瑠美だよ」
「うるさい！　うるさい！　あんたがどうせ、部長に変なこと言ったんでしょ！」
「変なことは言ってないけど……瑠美が企画書作り直した方がいいよって教えてくれたじゃない」

　だから、私は晴樹さんと、それ以外の信頼できる先輩にその時点での企画書を送りつけた。
　私の保存記録と、先輩たちへのメールが証拠になるように。

「あんたっ！」

　怒った瑠美が掴み掛かろうとして、晴樹さんの秘書に止められていた。

「離しなさいよっ！」
「あと、瑠美と当真と話す時は全部、録音してたから。その証拠もあるよ？」

　手にスマホ握れば、ますます私に飛びかかろうとする。
　裏切られた時点で、私はもう、二人のことを信用してないんだよ。
　声には出さなかったけど、心がチクチクと痛んだ。
　私は二人のことを、ずっと、仲間だって思ってた。
　浮気されても、まだ、少しだけ信じてたのに。

　涙を堪えて、瑠美に頭を下げる。

「私はずっと、仲間だと思ってたよ」

　言葉にしたら、喉の奥に涙が染み込んでいく。
　もう、会わないかもしれないけど。

　部屋を出て、人事部へ向かうためにエレベーターに乗り込んだ。
　堪えきれなかった、頬に伝った涙をハンカチで拭いながら。

　＊　　＊　　＊

　人事部の事情聴取も、ほとんど想定内のことを聞かれて終わった。
　それなのに、晴樹さんに部長権限で私は有給を取らされている。

　仕事が終わって帰ってきた、晴樹さんを出迎える。
　ハウスキーパーさんと、一緒に。

「おかえりなさい！」
「ただいま、ルノ」
「どうして、私有給消化になってるんですか。コンペのやつだって締切あるのに」

　ぎゅっと一度抱きしめて、キスをしてから、カバンを奪い取る。
　今日は、ハウスキーパーさんと一緒に、ごはんを作って待ってた。
　久しぶりの何もしなくていい有給は、本当に何をしていいか、わからなかったから。

「あんな騒動があったし、あの二人が異動する準備期間もあるからな。できる限り当事者たちは、離そうという人事部の判断だ」

　晴樹さんは、私の髪の毛を優しく撫でる。
　本当に怒ってるわけじゃなかったけど、そういう理由だったんだ。
　想像してなかったわけじゃないけど、意外だ。

「まぁ、後二日だからゆっくりしよう」
「しよう？」
「俺も有給取ったぞ」

　隣を歩く私の腰を引き寄せて、耳元で囁く。

「二日間、離さないからな」
「えっ？」
「せっかく付き合ったと言うのに、あいつらのせいで……」

　ぶつぶつと言いながら、私の聞き返したことには答えない。
　晴樹さんの手を掴めば、優しく握り返して、私を見つめた。

「ゆっくり、ゆっくり、愛を育もうな」

　私の頭を繋いでいない方の手で、引き寄せて、こめかみにキスをする。
　ちらりと見えた目が、いつものほんわかではなく、ヘビのように鋭かった。
　もう、逃げれないのかもしれない。
　逃げたいとも、思わないけど。

　仕返しとばかりに、私も晴樹さんの腕を引っ張って、頬にキスをした。

Fin