この契約結婚は依頼につき〜依頼された悪役令嬢なのに何故か潔癖公爵様に溺愛されています！〜

　昨日見せた、本当の彼女は、昔のまま、少し自信がなさげで、まくし立てながら話す所も、他人のためなら大胆になってしまえることも、その優しいアップルグリーンの瞳も変わらなかった。

『この女狐めが！』
『いいか、俺はお前を絶対に愛さないからな！』

　ふと自分がアリアに言い放った言葉を思い出し、頭を抱える。

「俺は……なんて酷いことを……」

　後悔しても遅い。知らなかったとはいえ、大切な思い出の女の子に暴言を吐いてしまった。

「気にすることないぞ？　アリーも仕事だと思って悪役令嬢になりきってるんだからな」

　フレディの心の内を知らないライアンは、笑いながら気にするな、と言う。

　フレディは思わず元凶になった人物――フレディをキッと睨んだ。

「姉上まで巻き込んで……彼女に何てことを……」
「……やけに突っかかるな？　お前、アリーの噂を信じて軽蔑してなかったか？」
「そもそも、何故最初に教えてくれなかったのですか！」
「聞かれなかったからな？」

　後悔の念に苛まれるフレディは義兄を責めた。だがそんなフレディの気持ちを知らないライアンは、あっさりと答えた。

「何だ？　どうした？　悪女の方がやりやすいと思ってアリーを送ったんだ。女嫌いのお前が何をそんなに気にしているんだ？」

　怖い顔のフレディにニヤニヤと話すライアン。「アリーを気に入ったのか？　女嫌いのお前が？」と聞いてきそうな勢いだ。

「彼女は……」

　説明しようとして口を閉ざす。

　フレディにとっては大切な想い出。あの忌まわしい公爵家を出て、魔術学院の寮を出て、魔法省の局長になるまで人を、特に女性を寄せ付けず生きてきた。

　四年前、たった一度、触れた女の子以外は。

　フレディが黙ってしまった所で、執務室のドアがノックされた。