お茶と妖狐と憩いの場

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「これより婚礼の儀を執り行う」
　時間は正午頃だろうか。空砂さんが私に告げる。
　普段長が鎮座していると言われている社は、生活する為の屋敷からは少し離れている。そこで祝言を挙げるとの事だった為、空砂さんに連れられて転ばぬようゆっくりと足を運んだ。社の前に着くと、中から声が漏れていることに気づいた。鬼族の上役が列席しているのだろう。待ち望んだ数十年ぶりの婚礼、生贄の嫁入りに喜びの声が溢れているに違いない。
　尺八の音色と共に空砂さんに手を取られ、私は恐る恐る社へと入る。列席している上役達と目が合った。本当に角の長さ、種類は人それぞれだと言うことが目の前に広がる異様な空間で見て取れる。
　この人達は、全てを知っている。
　この人達は、私の敵だ。
　あぁ、婚礼の儀が始まってしまった――。


　――同時刻、森林。
　結望との取引を遂行する為に、折成は隙を突いて村の方へ戻っていた。
　狐も宮守も無事なんだろうか。それに（あのガキ……は？）
　定期的に宮守が見ていたあの青年だ。きっとそいつもいるだろうと折成は考えていた。そもそも妖葬班の根城から出られているのだろうか。思考しながら駆け抜ける。先程は結望を運んでいたが今はいない。怪我を諸共せず、先程よりも速度を上げて彼らの元へ向かった。
　少し経つと、森の中でも開けた場所に出た。此処が村と里の中間地点くらい――だと折成は感覚的に覚えている。
「もう少し……」そう思っていると、どこか聞き慣れた声が響いたのを耳が拾った。
「き、狐！」折成は声の方へ呼びかける。「無事だったか……っ」
　いつもの様に狐と呼ばれた深守はどうやら人型だ。まだへばってはないらしい。折成はほっと胸を撫で下ろした。
「折成ちゃん……っ結望は」
「すまんが説明は後だ。時間がない」
　有無を言わさず折成は昂枝を担いだ。「うわっ」という声が聞こえた様に思えたが気にしない。深守は青年――想埜を担いでおり、此処まで何とかして辿り着いたのだと把握出来た。