お茶と妖狐と憩いの場

二章

　深守と出会ってからひと月程経った。
　季節は春の兆しが出始め、気温も過ごしやすくなってきている。
　宮守神社で毎日を過ごすようになってからの深守は、私の家事の手伝い、鬼族についての詮索を主にこなしていた。

　――そう、深守と初めて出会ったあの日以来鬼族は一度も現れていなかった。

　私にとって恐怖の対象である鬼族が現れないことは有難かったが、一ヶ月も音沙汰がないのも底知れない恐怖を植え付けさせていた。
（きっと、あれだけで終わるとは思わない…）
　深守が私の元へやって来た理由、鬼族の存在、一般的な妖との違い…。
　折成…と名乗った赤色の彼の力はかなりの力で私を引っ張り続けた。しかも、彼は力を入れる素振りを見せなかった。
　掴まれた方の手首に触れる。
　槍を構えたから怖気付いていたというのもあるけれど、それ以前に身動きひとつ取れなかった。
（男性だから…？　いえ、それ以上に…）
　怖い……。
　暖かい晴れ間だというのに私はふるっと身体を震わせた。二の腕をさすりながら縁側へと腰を下ろす。
　その時、ちょうどひと仕事終えたであろう深守も隣へと腰を下ろした。
「珍しく寒そうね。結望」
「あ…えっと……」
「考え事、してたのかい…？」
　深守はいつも着ている羽織を私へかける。
「鬼族ってヤツはね、他の妖と違って物理的な力が強いのよ」
　と私が考えていたことを見透かすように呟いた。
「………やっぱり、そうなんですね」
「昂枝のような男でも彼らには太刀打ちできない。あれは他の妖には無い強い力……。でもね結望。他の妖にも、鬼族には無い力をちゃんと持ってるの」
　深守は人差し指を上げると意気揚々に宣言した。
「それって…」
「……それぞれにね、与えられた役目がちゃんとある。一人一人に違った力。勿論、種族が同じなら能力も似たりする事は多いみたいだけど…それはアタシにもあるの、結望はもう知ってるわよね」