お茶と妖狐と憩いの場

　そんな中、深守は耳をぴんと立てると真剣な顔つきになる。
「………想埜ちゃんには悪いけど、少しだけ静かにしとくれ」
　私達はそれに従うと息を殺すように押し黙る。
「…………奴らがいるわ」
　小さな声で深守は呟く。
　深守は私達三人を後ろ側へやると、引き戸を見つめる。
　想埜も涙を無理矢理拭い、私を昂枝と挟むように息を整えながら移動した。
　そして、二人に守られる形になった。視線は引き戸のままに。
「――――やぁ、さっきぶりだな。皆の衆」
　ひょこっと引き戸から現れた海萊さんを見て私達は声を失った。帰路についていたはずではなかったのか。
　そもそも…いつから、つけられていた？
　海萊さんは想埜へ視線を向けるとこう呟く。
「あーあ、つまらない」
　頭を掻きながら大きく溜息を吐き出した。
「駄目じゃない、そいつは監視対象なんだから。しかも…ははっ、厄介な狐も御一緒に仲良しこよしごっこか。……自分達の立場弁えろよ」
　丁寧に草履を並べ、土間から一段上がる。
　一歩ずつこちらへ近づいてくる海萊さんに、想埜は心臓が凍りつく。
「………っ……」
　私は想埜の手を握り締めた。
「――笹野結望、その手を離せ」
「…離しません」
「離せ。斬るぞ」
「……それで想埜や皆を守れるなら、構いません」
　海萊さんを見据えながら断言する。
「…………結望」
「ただの小娘が何を言う。妖など放っておけばいいものを」
　深守は私達を庇いながら海萊さんを睨みつけた。
「アンタ達って本当に――」
「ふん、お前らがこの土地に居るのが悪いんだろう」
「―――っ深守！！」
　キンッ！　と劈く音がした。
　ぎり、ぎり、と深守の鉄扇子と海萊さんの刀が音を立てる。
　先制攻撃を仕掛けた海萊さんは、深守の目の前に来るや否や鞘から刀を抜き放った。正面から斬りかかろうとするが、それを深守が扇子ひとつで阻止したのだ。
「ほう…ただの野狐の癖によくやるな」
「っ…馬鹿ね、アタシは神様よ」
　両手で扇子を握り締め耐える。余裕そうな海萊さんは楽しそうに笑う。
「ぐっ…！」
「深守…！」
　深守は一瞬押されそうになるのをなんとか持ち堪える。そしてそのまま刀を弾くと立ち上がった。
「はははっ！　何もかも面白いな。童諸共斬られたくなければ耐え抜けよ野狐！」
　海萊さんはそう言うなりもう一度刀を振りかざした。
「下がってなさいアンタ達！　どうせ此処は囲まれてるわ！」