お茶と妖狐と憩いの場

　深守は叫ぶ。もう一度キンッ！　と大きな音が鳴った。今度は深守の頬寸前のところで刀が止まる。
　二人は真剣な眼差しで向かい合う。
　昂枝も応戦しようと、懐にしまっていた短刀を取り出し駆け寄った。しかし、すぐさま深守に止められてしまう。
「お前…！　怪我してるくせに無茶だろうが！」
「っいいから二人を守ってやりなさい！」
（…己が怪我してるからじゃない。コイツの力は…、“鬼族並”だわ……）
　深守は身を持って感じた。そうなれば、昂枝が入ったところで意味をなさない。海萊さんが鬼族と同等ならば、普通の人間である昂枝に敵うわけがないのだ。だけど昂枝が何も出来ないなんてことも思ってはいない。鍛錬しているのは深守だって知っていたからだ。
　だからこそ、私と想埜の二人を昂枝に任せようとしたのだった。
　深守は海萊さんの攻撃を交わしつつ、小さな刃で切り傷を作り続ける。怒涛の如く、海萊さんと既の所まで近づくと、肩に鉄扇子を思い切り振り下ろした。
「チッ！」
　鉄ということもありかなりの硬さと重さだ。少しばかり海萊さんもよろめいた。そこに深守は回し蹴りを一発お見舞すると、刀を奪い、ひとつため息をついた。
「アタシはね、アンタ達を殺生したくないんだよ。だから、少し話を聞いとくれ」
　倒れる海萊さんに深守は言った。
「……煩い」
「………アタシ達は、一度話し合うべきよ」
「煩い煩い煩い！」
　海萊さんは叫ぶと無理矢理身体を起こす。妖に押し退けられた事で、かえって海萊さんの闘争心を刺激してしまったようだ。
「殺してやるっ！！」
「…っ！」
　先程までとは打って変わり、海萊さんは凄まじい勢いで襲いかかってきた。深守は刀を奪われまいとするが、あまりの力強さに圧倒されてしまう。
「お前…！！」
　昂枝は我慢ならなかったようで海萊さんに掴みかかるが、昂枝の力を持ってしてもいとも簡単に弾き飛ばされてしまった。
「昂枝…！」
「大丈夫！？」
「っ…たた…なんだ、あの強さ……」
　昂枝は衝撃で痛む臀部を摩る。
　武器に差があれど、二人はほぼ互角だと思っていた。しかし深守は、私達三人の方へ海萊さんが来ないよう、受け止めることしかできなくなっていたのだ。
　幾ら妖葬班の第一班長程強い人とはいえ、ここまでの実力差が出るものなのかと度肝を抜かれた。
「アンタ達も、やっぱり…っ…話合ってくれないのね…！」
　相手に押し切られる前に全力で押す。深守は顔を引き攣りながら耐え凌ぎ続ける。
「お前達の話など聞くに値せん」
　海萊さんは鞘の紐を解くと深守に叩きつけた。
　深守の手元が緩んだその隙に、海萊さんは刀を取り戻す。そして「貰った！！」と勢いよく深守の腹部を貫いた。