わたしの結婚〜異能の御曹司に見出され、愛されて〜
15、水彩画
柊理が帰宅して、礼司の絵が仕上がったことを告げた。彼はちょっと目を大きくした。
「へえ、それは早いな」
「水彩画は早いそうだ」
「それにしても、筆が乗ったんだろ。それで、絵はどうするって？」
「近くの展覧会に出すそうだ。もう、次作に取り掛かると言っていた。」
何が不満なのか、彼は唇をやや不快げに曲げた。むっつりとタバコをくわえる。火鉢に顔を近づけて、炭から火をつけた。
秋も深まり、居間には大きな火鉢が置かれ、たっぷりの炭に火が起こっている。手をかざすまでもなく、部屋まで暖かい。
零落した霧林の家はもとより、『武器屋』でも客がいなければ、当然のように炭は惜しんだ。だから、高司の邸で何気なく使われる炭の量に驚いた。
外に向けた見栄でなく、見えない生活の質に金をかけられるのを、真の贅沢だと思う。
「大層美しい絵に仕上がっていたぞ。何が気に入らない？」
「美しく仕上がったのは、モデルが姫だからだろ。画家が礼司でなくても、美しい絵には仕上がる」
「何だ？ そなたは礼司の絵の才能を買っていると言っていたではないか」
「だから買い取るつもりでいた。展覧会に出すのなら、姫にモデルはさせなかった」
「展覧会はなぜ駄目なのだ？」
「自分の妻を描いた絵が有象無象にじろじろ眺め回されるのは、けったくそ悪い」
「麒麟を持つ男が小さいことを申すな。せっかく描いた絵が日の目を見ないのは、礼司が気の毒ではないか。やっと意欲が現れ出したと言うのに、身近なそなたが水をさしてどうする」
「麒麟は関係ない」
柊理は黙ってタバコを吸っていたが、随分後で、口を開いた。
「俺を小さいと思うか？」
「思う。礼司はそなたが妬くからと、次からはアトリエに女の友だちを呼ぶと言っていた。それなら心配させないだろうと、な」
「なら、その友だちを描けばいい」
「簡単に言うな。絵心のうずく「はかなげな美人」はそうはいない」
そこで柊理が笑った。わかったとうなずく。
「絵は必ず買い取るということで折れる。これ以上は姫に嫌われそうだ」
柊理が話を変えた。おちょぼのことだ。
「手紙は来るのか？」
わたしは首を振った。やり取りが絶えて三月になる。わたしにとってあの子はかけがえなく思うが、おちょぼにはどうかわからない。なつかれていると感じていたが、それは他に頼る者のない『武器屋』でのことだ。
親元に帰れば、他人と過ごした日々などごく淡いものになるのだろう。
「親が、わたしと手紙をやり取りするのを嫌がるのかもしれない」
「何でだ？」
「わたしはおちょぼの親にとって、売った子供の面倒を見た女だ。そんな女とつながっているのは、親には気まずいのではないか。過ちを責められる気がするのかもしらん」
それでも、冬の前に厚い着物を用意して送ってやりたいと考えていた。それで最後にしようと。
柊理がわたしを抱きしめた。頬に唇を当てる。
寂しげな顔でもしたのかもしれない。
モデルの役目を続けるうちに、礼司が出品した展覧会も始まった。
柊理と一緒に見に出かけた。以前、香子と出かけた美術館だ。盛況で、絵の前に列が並んだ。
重厚な油絵が多い中、礼司の描いた水彩画は一際目を引いた。
「上品な婦人が、男のタバコを手に佇んでいる。そんな情景が何とも言えない危うい美しさを醸し出している。敢えてか、背景を書き込まないのが人物を強調していいね」
専門家風の男が、連れに話していた。
礼司の絵の前で長く立ち止まる人々も多い。
「わたしは「はかなげ」だけでなく「危うい」美人でもあるようだ」
柊理にささやくと、彼は難しい顔をして黙っていた。
展示されてしまった以上、なるがままだ。新聞に展覧会の活況ぶりが報道され、話題になった。社交の場でも、噂になっているようだ。
「弟の作品ですの」
と、香子が嬉しげに言いふらしていた。彼女が宣伝したのでもないが、モデルの名もすぐに知れ渡る。社交界の噂の広まりは凄まじい。柊理が嫌がって、出かけるときは和装はするなと言う。
「絵から抜け出した姫がうろうろしていたら、また騒ぎになる」
などと機嫌が悪い。誘われる会への出席も減らした。
絵の評判を受けて、当然ながら作者の礼司は気をよくした。次回作にも精力的に取り組んでいる。
アトリエには柊理への配慮で、礼司の女友だちが加わった。薄化粧だったが、一目で男相手の仕事をする女だと気づいた。そう言えば、柊理が礼司は女遊びも盛んだと言っていた。
花というその女は、歳は二十歳で、ある邸に勤めていると言った。
「そちらの病弱なお子様のお世話をしています。夕方から夜に入る看護人です」
しれっと言うが、そうではないだろう。同族だからすぐに気づいた。
当世、男相手の仕事をする女は、どこか太々しさが匂うもの。人から指を差されるそういう女に落ちたのだ、それがどうした、と自分を開き直る生々しい強さがある。
わたしにだってきっと匂うはずだ。隠せているのは、高価な呉服ものを着ているから。そして、華族の夫人だからそんなはずがないという世間の先入観からだ。
花はわたしの話し相手をしたり、礼司の助手のようなこともした。彼に従順な様子で、友だちといった様子ではない。
男相手の生活であるのに、下品ですれた女でもなさそうだ。話していて、自分と同じ出自ではと思った。武家には幼少期に叩き込まれる自律の教えがある。
時代がいい頃のそれには、稽古事の比重も多かったはず。嫁ぎ先で実家が軽んじられないように、恥をかかないように。けれども、わたしの頃では貧しさを高い誇りで耐える、我慢のための自律だった。
「そなた、武家の出であろう」
問いに、花がはっとした顔をした。礼司をちらりと見た。彼は彼女へ表情で合図した。大丈夫、というような意味のものだろう。
「その人は筑後守霧林様のお嬢様で、高司卿の夫人だよ。夫の柊理は「姫」と呼んでめろめろだ」
礼司の言葉に花は頬をこわばらせた。すぐに距離を取り視線を下げた。
「潮目の前は、家は旗本でした。霧林様とは全く違い、四百石の小身です」
「そうか」
『武器屋』にも旧旗本の娘はごろごろいた。潮目を境に、当主が時世の機を見るに敏でなければ、中級武士は生き残れなかった。八千石のわたしですら遊郭に売られた。花の身にも似たような試練があったのだろうと、想像はつく。
どうやって礼司と知り合ったのかは聞かなかった。わたしも柊理との出会いを偽って過ごしている。彼らもきっと同じだろうから。
「へえ、それは早いな」
「水彩画は早いそうだ」
「それにしても、筆が乗ったんだろ。それで、絵はどうするって？」
「近くの展覧会に出すそうだ。もう、次作に取り掛かると言っていた。」
何が不満なのか、彼は唇をやや不快げに曲げた。むっつりとタバコをくわえる。火鉢に顔を近づけて、炭から火をつけた。
秋も深まり、居間には大きな火鉢が置かれ、たっぷりの炭に火が起こっている。手をかざすまでもなく、部屋まで暖かい。
零落した霧林の家はもとより、『武器屋』でも客がいなければ、当然のように炭は惜しんだ。だから、高司の邸で何気なく使われる炭の量に驚いた。
外に向けた見栄でなく、見えない生活の質に金をかけられるのを、真の贅沢だと思う。
「大層美しい絵に仕上がっていたぞ。何が気に入らない？」
「美しく仕上がったのは、モデルが姫だからだろ。画家が礼司でなくても、美しい絵には仕上がる」
「何だ？ そなたは礼司の絵の才能を買っていると言っていたではないか」
「だから買い取るつもりでいた。展覧会に出すのなら、姫にモデルはさせなかった」
「展覧会はなぜ駄目なのだ？」
「自分の妻を描いた絵が有象無象にじろじろ眺め回されるのは、けったくそ悪い」
「麒麟を持つ男が小さいことを申すな。せっかく描いた絵が日の目を見ないのは、礼司が気の毒ではないか。やっと意欲が現れ出したと言うのに、身近なそなたが水をさしてどうする」
「麒麟は関係ない」
柊理は黙ってタバコを吸っていたが、随分後で、口を開いた。
「俺を小さいと思うか？」
「思う。礼司はそなたが妬くからと、次からはアトリエに女の友だちを呼ぶと言っていた。それなら心配させないだろうと、な」
「なら、その友だちを描けばいい」
「簡単に言うな。絵心のうずく「はかなげな美人」はそうはいない」
そこで柊理が笑った。わかったとうなずく。
「絵は必ず買い取るということで折れる。これ以上は姫に嫌われそうだ」
柊理が話を変えた。おちょぼのことだ。
「手紙は来るのか？」
わたしは首を振った。やり取りが絶えて三月になる。わたしにとってあの子はかけがえなく思うが、おちょぼにはどうかわからない。なつかれていると感じていたが、それは他に頼る者のない『武器屋』でのことだ。
親元に帰れば、他人と過ごした日々などごく淡いものになるのだろう。
「親が、わたしと手紙をやり取りするのを嫌がるのかもしれない」
「何でだ？」
「わたしはおちょぼの親にとって、売った子供の面倒を見た女だ。そんな女とつながっているのは、親には気まずいのではないか。過ちを責められる気がするのかもしらん」
それでも、冬の前に厚い着物を用意して送ってやりたいと考えていた。それで最後にしようと。
柊理がわたしを抱きしめた。頬に唇を当てる。
寂しげな顔でもしたのかもしれない。
モデルの役目を続けるうちに、礼司が出品した展覧会も始まった。
柊理と一緒に見に出かけた。以前、香子と出かけた美術館だ。盛況で、絵の前に列が並んだ。
重厚な油絵が多い中、礼司の描いた水彩画は一際目を引いた。
「上品な婦人が、男のタバコを手に佇んでいる。そんな情景が何とも言えない危うい美しさを醸し出している。敢えてか、背景を書き込まないのが人物を強調していいね」
専門家風の男が、連れに話していた。
礼司の絵の前で長く立ち止まる人々も多い。
「わたしは「はかなげ」だけでなく「危うい」美人でもあるようだ」
柊理にささやくと、彼は難しい顔をして黙っていた。
展示されてしまった以上、なるがままだ。新聞に展覧会の活況ぶりが報道され、話題になった。社交の場でも、噂になっているようだ。
「弟の作品ですの」
と、香子が嬉しげに言いふらしていた。彼女が宣伝したのでもないが、モデルの名もすぐに知れ渡る。社交界の噂の広まりは凄まじい。柊理が嫌がって、出かけるときは和装はするなと言う。
「絵から抜け出した姫がうろうろしていたら、また騒ぎになる」
などと機嫌が悪い。誘われる会への出席も減らした。
絵の評判を受けて、当然ながら作者の礼司は気をよくした。次回作にも精力的に取り組んでいる。
アトリエには柊理への配慮で、礼司の女友だちが加わった。薄化粧だったが、一目で男相手の仕事をする女だと気づいた。そう言えば、柊理が礼司は女遊びも盛んだと言っていた。
花というその女は、歳は二十歳で、ある邸に勤めていると言った。
「そちらの病弱なお子様のお世話をしています。夕方から夜に入る看護人です」
しれっと言うが、そうではないだろう。同族だからすぐに気づいた。
当世、男相手の仕事をする女は、どこか太々しさが匂うもの。人から指を差されるそういう女に落ちたのだ、それがどうした、と自分を開き直る生々しい強さがある。
わたしにだってきっと匂うはずだ。隠せているのは、高価な呉服ものを着ているから。そして、華族の夫人だからそんなはずがないという世間の先入観からだ。
花はわたしの話し相手をしたり、礼司の助手のようなこともした。彼に従順な様子で、友だちといった様子ではない。
男相手の生活であるのに、下品ですれた女でもなさそうだ。話していて、自分と同じ出自ではと思った。武家には幼少期に叩き込まれる自律の教えがある。
時代がいい頃のそれには、稽古事の比重も多かったはず。嫁ぎ先で実家が軽んじられないように、恥をかかないように。けれども、わたしの頃では貧しさを高い誇りで耐える、我慢のための自律だった。
「そなた、武家の出であろう」
問いに、花がはっとした顔をした。礼司をちらりと見た。彼は彼女へ表情で合図した。大丈夫、というような意味のものだろう。
「その人は筑後守霧林様のお嬢様で、高司卿の夫人だよ。夫の柊理は「姫」と呼んでめろめろだ」
礼司の言葉に花は頬をこわばらせた。すぐに距離を取り視線を下げた。
「潮目の前は、家は旗本でした。霧林様とは全く違い、四百石の小身です」
「そうか」
『武器屋』にも旧旗本の娘はごろごろいた。潮目を境に、当主が時世の機を見るに敏でなければ、中級武士は生き残れなかった。八千石のわたしですら遊郭に売られた。花の身にも似たような試練があったのだろうと、想像はつく。
どうやって礼司と知り合ったのかは聞かなかった。わたしも柊理との出会いを偽って過ごしている。彼らもきっと同じだろうから。
