大嫌い同士の大恋愛

24.緊張感のあるお茶会

　ポン、と、エレベーターの到着音が響き、再び扉がゆっくりと開く。
　そして、企画課に入ると、部屋の中を見回すが、お昼休みで出払ったようで、誰も残っていなかった。
　たぶん、もう一基のエレベーターに乗っていったのだろう。
　聖に、たきつけられるようにして戻っては来たものの、当の江陽がいなければ、話そうにも話せない。
　そう思い、ため息をつくと、踵を返す。
　すると、不意に、サンプル室のドアが開いた。

「――羽津紀？」

「……こ、江陽」

　どうやら、何かを探していたようで、手には、先ほど私が返した企画書があった。
「――お昼は」
「……アンタこそ」
「デスクで軽く食った。ダメ出し喰らったヤツ、やり直すのに時間かかりそうだったからよ。――午後から会議だし」
「……そう」
　私は、視線を逸らしたまま、口を閉じる。

　――この状況で、一体、何を伝えれば良いんだろう。

　聖には、本気で向き合えと言われたが――私は、私なりに、ちゃんと本気だったつもりなのだ。

「――昼メシ、まだなのかよ」

「え」

　すると、江陽の視線が手元に向けられ、うなづいて返す。
「……ちょっと、タイミングが……」
　聖とのやり取りを伝える訳にもいかず、ごまかそうとすると、ヤツは、あからさまに眉をしかめた。
「ンだよ。まだ、何か言われてんのかよ」
「は⁉違うわよ！」
「けど」
「放っておいてよ、大丈夫だから！」
「――ああ、そうかよ！」
　売り言葉に買い言葉。
　いつものように――でも。
「……何で、そんな事言うのよ……」
　そう返せば、ヤツは、う、と、口ごもる。
「……お前……結構、いろいろ言われてるみてぇだろ。……こっち来た時から、耳に入ってくるんだよ」
　ボヤくように言われ、目を丸くする。

「……まさか……心配、してるの……？」

「……悪ぃかよ」

　――そんなもの、江陽が気にするものではないのに。

　元々、課長補佐に上げられた時点で、陰口など、フルコースで言われているのだ。
　それを黙らせる仕事ができなければ、言われても仕方がないと思い、放置しているだけなんだから。

「――……まあ、別に、関係無ぇけどな」

「そうね。――アンタは、私なんて、大嫌いなんでしょうし」

「――……ああ、大嫌いだよ」

「私も、アンタなんて、大嫌いよ」

　――まるで、挨拶代わりだ。
　そんな事を思えば、不意に腕を取られ――抱き締められた。

「ちょっ……江陽⁉」

「――うるせぇ！……やっぱり、どうやったって、大嫌いになんてなれねぇよ！」

「――……え」

　私は顔を上げようとするが、ヤツが力づくで自分の胸に押さえつけると、その速すぎる鼓動が耳に届き、固まってしまう。

「――……大嫌いになんて、一生、なれる訳無ぇだろ……」

　そう言って、すがるように私の肩に顔をうずめた。



「――……なあ……もう、オレに、望みは無ぇの……？」



「……こ、う……よ……」


　何、それ。


　――私は――アンタなんて、最初から――……。


　けれど、喉に何かが引っかかったように、言葉が出ない。

　――ちゃんと、本気で向き合わなきゃ――江陽は、私に振り回されるまま。

　それは、わかってる。
　でも――。


「――羽津紀さん、どうかしたの？」


　不意に割って入った声に、ビクリ、と、肩を震わせる。
　振り返れば、お昼を終えたのか――片桐さんが、エレベーターから降りたところだった。