大嫌い同士の大恋愛

「――で、ココから上が社長室だから、気をつけて」

「……何だよ、気をつけろって……？」

　六階まで、すべての階を説明。そして、エレベーター脇にある案内ボードを手でコツンと叩きながら、私は、江陽を見上げて言った。
　――腹立たしいほどにデカくなりやがったコイツは、顔を真上に上げないと会話ができない。
　すると、眉を寄せながら、聞き返された。
「――社長は、神出鬼没なの。……突然、部屋にやって来て、仕事の内容聞いていったり、鉢合わせした平社員を捕まえて、一日外回りに付き合わせたりするの」
「……は？」
「アンタは、関西だったから、実害が無かったみたいだけれど――本社のメンバーは、大体、一回は被害に遭ってるから」
「……そ、そうか……。……気をつけるわ」
　江陽は、青くなって引きつりながら、うなづくと、私達は、五階の企画課に戻った。


「お帰り、二人とも。社長には、捕まらなかった？」

「ハイ。今日は無事に終わりました」

　微妙な表情で、私と課長のやり取りを聞いていた江陽を見やると、その向こう側からの女性メンバーの視線に気づいた。

　――ああ、さっそく、目を付けられてるわね……。

「じゃあ、名木沢クン、三ノ宮くんの班は、どうしようか」
　課長にそう尋ねられ、私は、我に返る。
「ああ、そうですね」
「――班？」
　キョトンとする江陽に、課長は、ご丁寧な説明をした。
「ウチ、ジャンルごとに班分けしてるんだよ。香辛料、シーズニング班、調味料班、レトルト班、新規企画班で、四つ」
　そう言って、四、と、指で表しながら、課長は江陽を座ったまま見上げた。
「三ノ宮くん、希望はある？向こうじゃ営業だったから、いろいろ、アイデア持ってそうだけど？」
　すると、江陽は、バッサリと告げる。

「――申し訳ありません。……できれば、女性の少ない班でお願いいたします」

「……え？」

　目を丸くする課長に、私は、慌てて取り繕う。
「あ、あの、彼――」
　女嫌いらしい、と、言ったところで――。
　そう思ったけれど、江陽は、悪びれもせずに続けた。

「自分、今まで女性で痛い目みてるんで――少々、恐怖心があるんです」

　――……は⁉

　それを聞いた私の顔は――課長が慌てる程だった。

「な、名木沢クン、落ち着こう、ね？……キミも、男嫌いで有名だろ。気持ちはわかるんじゃないのかな？」

「――わかるはずないでしょう。こんなヤツと一緒にしないでください」

　怒りを隠さない私に、課長は眉を下げる。
　けれど、江陽は、代わりに、とばかりに言った。

「はあ⁉そりゃあ、こっちのセリフだ！何だよ、男嫌いって！キャラ付けでもしてんのか？」

「そんな訳、無いでしょう！アンタのせいじゃない！」

「は⁉言いがかりも――」

「忘れた訳⁉こっちは、アンタのしょうもない独占欲で、骨まで折ったっていうのに！」

　そう口から零れ落ちた言葉は――戻らない。

　一瞬で、ざわついた部屋の気配に気づいた時には、私は、自分の失言で地の底まで埋まりたくなってしまった。