大嫌い同士の大恋愛

　それから、新製品の企画の話を詰めて行き、片桐さんと二人で昼食を作る。
　今日、彼は、試作品のスパイスを持って来てくれていたので、豚肉の薄切りを焼いて試食。
　まるで、仕事をしているような状況だが、気になるのだからプライベートとしよう。

「あ、コレ、美味しいですね」

「だね。辛いかと思ったけど――万人受けする方だよね」

　二人でテーブルを囲み、和やかに感想を言い合う。
　食の好みが合うのは、やはり、私には、必須条件なのだろうか。
　こうやって、アレコレと話が尽きないのは、男女関係無く、楽しいものだ。
　昼食も終え、再び企画の話が始まる。
　もう、コレは、会議だろう。
　けれど、仕事という感じがしないのは、片桐さんとの距離の近さがあるからなのだろうか。

「――ああ、ゴメンね、羽津紀さん。すっかり、仕事の話になっちゃった」

「いえ、勉強になります」

　そう返すと、彼は、私の向かいから隣に座り直した。
「……か、片桐さん？」
「――じゃあ、こっちの勉強もする？」
「え」
　言うが遅い、軽いキス。
「あ、あの」
　制止も聞かず唇が再び触れると、今度は、長く。
「――嫌？」
　そして、答える隙も無いままに熱い舌が入り込むと、無意識に私は、彼の服を握り締め、自分でも舌を絡めて返す。

　――もう、完全に、身体が、彼に慣らされている。

　――それが、嫌なのかといえば、そうではないのだから、困るのだ。

　しばらく、お互いに唾液が交じり合うくらいに、口づけを交わしていると、徐々に息が持たなくなってきた。
　私は、片桐さんの服を引くと、彼は気づいたのか、そっと唇を離す。
「羽津紀さん、大丈夫？」
「……ハ、ハイ……」
　私は、大きく息を吐く。
　けれど、彼に伝い落ちる唾液を舐め取られると、身体が跳ね上がった。
「きゃっ……！」
「じゃあ、もうちょっと、牽制しようかな」
　聞き返す間もなく、片桐さんは、私の髪をかき上げると、首元に吸い付いた。

「――んぁっ……！」

「――コラ、煽らない」

「だ、ってぇ……っ……」

　次々に襲い来る、チクリとした痛みの連続に、どれだけキスマークがつけられたのか、不安になってしまう。
「……コ、コレ……ちゃんと、消えますか……？」
「んー、どうかな？今度、スカーフ買ってあげようか」
「いりませんっ！」
　ようやく解放され、真っ赤になったまま息切れを起こす。
「まだ、終わってないよ？」
「え」
　そう言うが遅い、視界が変わった。
「――ここからも、同意、してくれる？」
「か、片桐さん？」
　真上に見える彼に、どんどん、逃げ道がふさがれていく。

　――彼といて、楽しいのは、事実。
　――それが、恋愛感情なのか――まだ、わからないけれど――。

　でも、今は――。

　私は、緩々と首を振る。

「そう、残念」
　片桐さんは、あっさりと身体を起こし、私の腕を掴むと引き起こした。
「でも、キスまでは、ＯＫなんだね」
「――そ、それは……その……」
　指摘され、肩を縮こませてしまう。
「羽津紀さん？」
　わかったようにのぞき込まれ、私は、小さくうなづいた。
「……片桐さんに、教え込まれてしまいました……」
　キスが、気持ち良いものだと。
　――そして、片桐さんとのキスが、嫌ではないのだと。
　すると、彼は、苦りながら、私を抱き締める。
「……言い方、気をつけて？」
「え？」
「ホント、男、興奮させるの、上手いよ、キミ」
「……片桐さんだけでしょう」
「自覚無いよね」
「そういう性癖ですか」
「否定はしないけど――教えようか？」
「結構です！」
　抱き締められたままでは、いまいち締まらないが、私は、彼を横目でにらんだのだった。