大嫌い同士の大恋愛

　マンションに到着し、来客用駐車場に車を停めると、二人で荷物を抱えて降りる。
「す、すみません、大荷物で……」
「良いよ、気にしないで。そういう予定だったんだしね」
　片桐さんは口元を上げると、バッグを全部持とうとするので、慌てて手を伸ばす。
　けれど、彼は穏やかに微笑みかけてきた。
「大丈夫だよ。――これでも、鍛えてますので」
「あ、え、でも」
　――その、鍛えた筋肉は、一体、どこにあるんでしょうか。
　思わず尋ねそうになってしまったが、本当に、軽々とバッグを持つ彼を見ると、意外と見えないところにあるんだろうかと思ってしまった。

　――けれど、それを、確認する事は――無いのだ。

　結局、バッグだけを持った私が先を行き、部屋のドアを開けると、ひとまず上り框に全部置いてもらった。
「そう言えば、羽津紀さん、食材、冷蔵庫入るの？」
「ああ、もう、冷凍するものはしますので」
「――さすが」
　クスリ、と、笑うと、片桐さんは、キッチンまで再びバッグを運ぶ。
「ありがとうございます」
「いえいえ、結構なトレーニングになったよ」
「そう、ですか」
　機嫌良く言う彼に、私は、曖昧にうなづく。

　――やっぱり……早く言わなきゃ、よね……。

　江陽への気持ちは、まだ、よくわかっていないけれど――でも、彼への気持ちとは、違う。

　――それだけは、わかったのだ。

　きっかけなんて、わからないけれど――自分の中で、ヤツと向き合う事を決めたからというのが、あるんだろう。


　――ようやく、素直になった？


　聖の言葉が、浮かんで消える。

　素直になるという事が、どういう事なのかは、正直、わかっていない。
　でも、自分の気持ちが、ようやく、形づいてきたような気がしている。


　私が、片桐さんに告げるタイミングを考え込んでいると、不意に、彼は、自分の胸へと私を引き寄せた。

「――か、片桐さん……？」

「――で、何か、言いたい事は？」

「……っ……」

　――ああ、やっぱり、気づかれていた。

　私は、彼を見上げた。

　――なし崩しには、できない。
　――ちゃんと、ハッキリしなきゃいけない。


「――すみません、片桐さん。……やっぱり、私、あなたとお付き合いも、結婚も、できません」


「――そう」


　淡々とうなづく彼は――けれど、腕に力を込めた。

「――もう、チャンスは無いのかな？」
「……すみません……」
　私は謝ると、顔を上げ、彼の腕をそっと下ろした。

「――でも、片桐さんは……ずっと、あやふやだったんですが……私には、戦友、という位置が、一番しっくりくるんです」

　すると、彼は、驚いたように私を見下ろす。
「――へえ」
「すみません、私みたいなヤツが……」
「いや、そっか。――戦友、か」
　これ以上無いくらいに頭を下げると、クスクス、と、笑い声が聞こえ、私は、顔を上げた。

「――ああ、残念だなぁ……。……でも、戦友、なら、恋人よりも特別感があるかもね」

「……片桐さん」

　眉を下げて無理矢理微笑む彼に、何をどう言って良いのか、もう、わからない。
　――こんな時、聖はどうやって、断っていたんだろう。
　自分の恋愛スキルが、こんなにも未熟で、嫌になる。

「――コラ、そんな顔しないの」

「……え」

　頬を撫でられ、条件反射のように、目を閉じる。

「――……これで、最後にするよ」

　その言葉とともに、彼の唇が触れ――すぐに、離れていった。

「――じゃあね。これ以上、ここにいたら――何をするか、自分でもわからないから」

「――ハイ……」

　そう言って、片桐さんは、部屋を後にした。
　それを見送り、ドアを閉めると、大粒の涙が零れ落ちる。

　――……ああ、何て、傲慢。

　振った方が泣くなんて。

　辛いのは――苦しいのは、きっと、片桐さんの方なのに。

　けれど、罪悪感や――彼と過ごした楽しい時間、仕事の話をするときの、真剣な表情や――私を抱き締めるその温もり。
　――唇の熱さが、次から次へと私を飲み込んでいく。


　――気づかなかったら、良かったのか。

　――気づかない振りをして――結婚すれば、良かったのか。


　そんな迷いなど、きっと、彼にはお見通しなんだろうけれど――思わずには、いられなかったのは――

　――私の中に、彼への好意が、確かに、あったからなのかもしれない――。