大嫌い同士の大恋愛

　しばらく、自己満足のような後悔の涙を流していると、外からバタバタと音がして、私は、急いで手で拭い去る。
　こんな顔、聖にも、江陽にも見せられないが――何かあったら、事(こと)だ。
　恐る恐るドアを開けて顔を出すと、バタン、と、江陽の部屋のドアが閉まる音が聞こえる。

　――何か、あった？

　それと同時に、立岩さんの姿がよぎる。
　謹慎中だけれど、引きこもりになっている訳ではない。
　会社に来ないだけで、外出はできるのだ。
　不安がよぎり、部屋から出る。
　外の様子をうかがいながら、江陽の部屋のインターフォンを鳴らすと、すぐに中から物音がして、ドアが開けられた。
「う、羽津紀？」
「――な、何か、あったの……？バタついてるみたいだけど……」
「あ、ああ。いや、悪い、ちょっと、急いでる」
「そ、そう」
　邪魔になるなら、帰ろう。
　そう思った途端、玄関に引きずり込まれる。
「ちょっ……江陽⁉」
「――何が、あった」
「は？」
　言うが遅い、キツく抱き締められ、私は、硬直する。
「……泣き跡、ついてる」
「べっ……別にっ……」
「片桐班長と、何かあったのかよ」
　図星を差され、身体は反射で固まってしまう。
　江陽は、私をのぞき込むと、眉を寄せた。
「――オレには、言えねぇのかよ」
「……っ……」
　関係無い、と、突っぱねる事など、簡単だ。
　――今まで、ずっと、そうやってきた。

　――けれど、もう、それでは済まされないのだ。

　私は、絞り出すように、口にした。

「……か、片桐さんと……正式、に……お別れ、した……」

「え」

　江陽は、勢いよく私を引きはがすと、動揺を隠さずに見つめる。

「……別れた……？」

　たった数十分前の事。
　なのに、その言葉で、過去になったのだと実感してしまい、胸が痛い。
「羽津紀、何があった。――原因があったんだろ」
「ち、違うっ……！」
「でも」

「――急に……気づいちゃったのよ」

「え」

　私は、顔を上げ、江陽を見上げる。

「――……私にとっては――片桐さんは、恋人、じゃないの……」

「――どういう事だよ」

　江陽は、答えを待つが、私は、首を振った。

　――これは、私と、片桐さんの間だけのもの。
　いくら、江陽が知りたがろうが、教える事はできない。

「悪いわね。――でも、何でもかんでも言うのが、正解じゃないわ」

「オレは、お前の事なら、何でも知りてぇ」

　――こちらが恥ずかしくなるようなコトを、どうして、平気で言えるのよ、コイツは！

　引きつりながらヤツをにらむけれど、熱を持った視線を向けられ、固まってしまう。
　けれど、その圧に負ける訳にはいかない。
「……江陽、アンタ、そういうの世間一般じゃ、引かれるわよ」
　大きく息を吐きながら、ヤツを諭そうとするが、
「オレは、オレとお前の話をしてるんだよ。世間がどうとかじゃねぇ」
　そう、バッサリと切り捨てられる。
　どうやら、逆効果だったようだ。
「――……あのねぇ……私だって、引くわよ」
　昔のように、まとわりついてくる気配を感じ、あきれてしまう。
「必要以上に束縛されるのは、嫌だわ」
「……じ、じゃあ……我慢する……」
　案外素直にうなづくので、私は、江陽をまじまじと見る。
　ヤツは、気まずそうにしてはいるが、視線を逸らす事は無い。
　それは――きっと、昔から、だったのかもしれない。

「……良くできました」

　私は、苦笑いを浮かべ、背伸びをすると、ヤツの頭をぐしゃぐしゃと撫で回したのだった。