大嫌い同士の大恋愛

　聖が部屋に戻った後、私は、淡々とルーティンをこなす。
　毎日の生活を乱されるのは嫌なんだ。
　それは――江陽に突き飛ばされ、腕の骨を折った時に、痛感した。

　運悪く、右腕のヒジ辺りの骨を折った私は、そのまま整形外科に直行。
　そして、がっちりとギプスを付けられ、約一か月。
　ご飯を食べるのも、着替えるのも、お風呂に入るのも――もちろん、トイレだって、不便極まりなく。
　ようやく解放される頃には、江陽に対する恨み言が蓄積していったものだ。


　――……うーちゃん、なおった？

　ようやく登園できると、ヤツは、恐る恐る私の機嫌をうかがうように尋ねてきた。
　私は、ジロリ、と、見やり、ただ、うなづいて返す。
　すると――。

　――よかった！じゃあ、また、いっしょにあそぼう。

　一瞬で笑顔になった江陽を見た瞬間、私の中で、怒りが沸き起こる。

　――ヤダ。

　そう、冷たく言い放つと、そのまま年長の部屋に一人で歩いて行く。
　江陽は、驚いた顔を見せると、すぐに追いかけてきた。

　――なんでだよ！うーちゃんは、オレといっしょにあそぶって、やくそくしたじゃん！

　私は、ヤツの都合の良い頭の中を呪いながら、完全に無視を決め込む。
　すると、部屋で遊んでいた男連中が、私に言ったのだ。

　――うづき(・・・)、コケておもちゃにぶつかったんだって？マヌケー！

　――よえぇなー！

　アハハ、と、残酷なまでの他人事(ひとごと)感。
　私は、イラつきながら、自分のロッカーに、着替え袋を突っ込む。
　そして、ジロリとそいつらをにらみ言い返した。

　――こうちゃんが、つきとばしたせいだもん。

　すると、そいつらは、鼻で笑う。

　――でも、ころんだのは、おまえがマヌケだからじゃん。

　私が反論しようとすると、気配を感じ取ったのか、副担任の先生がタイミングよくやってきて、私とそいつらを引きはがした。

　――羽津紀ちゃん、こうちゃんもわざとじゃないし、怒らないであげよう？

　そう言った副担任も――男。

　私は、完全に無視を決め込み、自分の席に座る。

　――なんで、こうちゃんの、みかたするの。

　男連中は――女(わたし)が弱いから悪い、そう言うのだ。

　そして、遠巻きに見ていた女の子達は、仲裁に入るでもなく、ただ、ひそひそとこちらを見ては、クスクスと笑っているだけ。


　――ぜんぶ、こうちゃんのせいだ。


　ワケのわからないわがままを許してしまった自分を後悔しながら、私は、元凶が部屋に入って来るのを見やると、避けるように席に着いた。
　妹たちは、私がケガをするような真似は絶対にしないし、親もさせなかった。
　それは――全員、女だからだったせいか。

　――もう、男なんて、みんな敵だ。

　私は、幼い心に、深く教訓のように刻み込んだのだった。