大嫌い同士の大恋愛

1.最悪の再会

「だからさ、羽津紀(うづき)も、いい加減オトコ作ろうよー！で、ダブルデートしようよー！」

　土曜の夜の居酒屋。
　目の前には、入社時からの友人、久保(くぼ)聖(ひじり)が、カクテル三杯目にして、くだを巻き始めた。
　私は、いつものコト、と、流しながら、手元のハイボール三杯目を口にする。
　お互いに酒の強さは似たり寄ったり。
　けれど、聖は、私よりも場の雰囲気や、その日の気分で酔うペースが変わる。
　そして、今日は、少々早目で――。
　目の前の焼き鳥皮串を一気に頬張りながら、私は、あきれた。

「それより、アンタ、合コンはどうしたのよ、合コンは」

　そもそも、今日は、気合入れて合コンだ、と、月曜日から張り切っていたのに。
　聖は、私を見やると、はああ、と、ため息をつく。

「それがさー、お流れになっちゃってー！」

　そして、そう言いながら、テーブルの隙間に器用に突っ伏した。

「せっかくの一流企業の営業と合コンだって、気合入れてたのにー！」

「それは、残念ね。まあ、来週も入ってたんじゃないの？」

　聖にとって、合コンは、呼吸と一緒だ。
　昔から、男が途切れた事の無い彼女には、独り身は堪えがたい苦痛だという。
　そんな彼女の最後の彼氏とは、去年のクリスマス、相手の浮気が原因で別れたらしい。
　最近は、いよいよ限界が近づいているのか、彼氏欲しい、が、毎日呪文のように繰り返されている。

「ホラ、そろそろ自力で帰れなくなるわよ。もう、行きましょ」

「はぁーい……」

　同い年のはずなのに、妹のような甘え方をする聖を、あきれながらも放っておけない。
　長女気質とは、困ったものだ。

　どうにか立ち上がった彼女を支え、会計をしていると、不意に入り口を出た風防室で、きゃあきゃあと、甲高い声が聞こえた。
　私と聖が視線を向けると、そこには、ナンパなのか、逆ナンなのかは知らないが、男女四人が固まっている。

　――まあ、避けるスペースはあるようだから、早いトコ帰ろう。

　そう思い、財布をバッグにしまい――ギョッとした。