大嫌い同士の大恋愛

10.誰にだって事情はあるのです

「羽津紀ー、今日は、一緒にお昼食べないー？」

　昼休み、企画課にやって来た聖は、朝、コンビニで買ったのか、サンドウィッチを見せながら、私に言った。
「何でよ。江陽と二人が良いんじゃないの？」
「だってー……ちょっと、気まずくってさ……」
「アンタ、あれだけ張り切ってたのに――」
「良いじゃない！久し振りに一緒しようよー」
「じゃあ、僕も一緒に良いかな？」
　不意に入ってきた片桐さんを振り返ると、彼は、既に自分の弁当箱を持っていた。
　私は、二人に見つめられ、大きく息を吐く。

「――……わかりました……」
　

　先にコンビニにお昼を買いに行った江陽を加え、四人で休憩室に入ると、一気に視線が集まって来て、身の置き所に困ってしまった。
　ただでさえ目立つ面々なのに。
　一人だけ、地味で平凡な女が混じっている事が、何だか申し訳無くなってくる。
　聖は、そんな中でも、堂々と江陽の隣を歩き、偽装彼女の役目を全うするように、周囲を黙らせている。
「名木沢さん、大丈夫？」
「え？」
「……何か、今朝から元気無いみたいだけど」
　片桐さんが、そう言って、うかがうようにのぞき込んでくるが、私は視線を逸らす。
「――何でもありませんから」
「そうは見えないけど？」
「……気のせいかと」
　あくまで平静を装うと、彼は、肩をすくめ引いてくれた。
　――こういうところは、年上で良かったと思う。
　いや、江陽がガキなだけか。
　だが、比較対象に、ヤツを思い浮かべた自分が許せず、眉間にしわを寄せてしまった。

「ここ、空いてるよー！」

　すると、呑気とも思える聖の声に、我に返って顔を上げる。
　部屋の隅、四人掛けがちょうど空いていて、聖が小走りに駆け出した。
「ちょっと、聖！走らないの！」
「はぁーい！」
　思わず咎めてしまうが、当の本人はどこ吹く風で、上機嫌でイスを引いて江陽を手招きする。
「江陽くん、隣どうぞー！」
「……おう」
　ふてぶてしい態度が癇に障るが、ここでケンカをおっ始めるわけにはいかない。
　私は、口を閉じながら聖の前に座った。
　そして、隣に片桐さんが座ると、チラリと、江陽の視線を感じる。

　――反応してたまるか。

　無視しつつお弁当を広げると、隣から片桐さんがのぞき込んできた。
「相変わらず綺麗なお弁当だね」
「……また、交換するんでしょうか？」
「キミが良いなら」
「……どれでもどうぞ」
　私は、彼に自分のお弁当を向けると、目の前からサッと卵焼きを取られた。

「……江陽！」

「良いじゃねえか。ホレ、オレのから揚げ、やるから」
　言いながら、手元のコンビニ弁当から鶏の唐揚げを一つ、私のお弁当のフタに乗せた。
「……ちょっと」
「あー、いいなあ、江陽くんばっかり！」
「聖は、どれでもいいから取りなさいな」
「やったー！」
　彼女は、野菜の豚肉巻きを一つ取ると、代わりに、と、自分のコンビニ弁当からキレイに形作られたエビのしんじょ(・・・・)を江陽と同じように乗せる。
　少しだけ減った自分のお弁当の中身を見やり、私は、隣の片桐さんを見上げ、眉を下げた。
「……すみません、片桐さんはどれに……」
「ああ、僕はいいよ。名木沢さんの分、無くなっちゃうからね」
　そう言って、自分のお弁当から、小さなオムレツを渡した。
「か、片桐さん」
「いいから。――おわびに？」
　彼は、クスリ、と、意味深に微笑む。

　――それは、キスのおわび、という意味でしょうか。

　思い出してしまった私は、跳ね上がった心臓を押さえ、動揺を隠すように視線を下げた。
「……あ、ありがとうございます……」
　ぎこちなくお礼を言うと、手を合わせ、食べ始める。
　それを見ながら、全員ようやく昼食に手をつけ始めた。