大嫌い同士の大恋愛

　それから約三十分ほどタクシーは国道を進み、隣の市の中心街のホテルの前に到着した。
　私と母親は、車を降りると、目の前にそびえたつ高層ビルを見上げる。

「はあ……すごいところねぇ……」

　さすがに圧倒されたのか、母親は、ポツリと言う。
　私も同じく、ポカンとしたまま見上げるが、はた、と、我に返った。
　こんな出入口で、揃って何をしているのだ。
「……とにかく、行くんでしょう」
「ああ、そうそう。えっと、アンタ、着付けしないとだから、まず――」
「はあ⁉」
　当然のように言われ、目を剥いた。
「着物着るの⁉」
「当然でしょう。お見合いなのよ？」
「今どき、関係無いんじゃない?!」
「でも、向こうさんに失礼無いような服、持ってるの、アンタ？」
「……う」
　そう言われると、反論できない。
　服なんて、今着ているような仕事用の数着と、私服の数点。そこに、部屋着のよれたジャージだ。
「ホラ、時間がかかるんだから、さっさと行きなさいな」
「ちょっ……！」
　背中を母親に押されながらホテルの自動ドアを通ると、一気に、不釣り合いな空間が広がる。
　中にいるのは、一目で、上流、と呼ばれるような人達。
　受付に、着付け予約の旨を母親が伝えると、にこやかに案内され、あれよあれよという間に、成人式以来の振袖姿になる。

「おやおや、馬子にも衣裳だねぇ」

「……けなしてるでしょ」

「褒めてるのよ。ホラ、場所は、最上階だからエレベーター乗るわよ」

　当人そっちのけで、ウキウキした母親は、まるで、社会科見学に来た子供のようだ。
　エレベーターからあちこちを見下ろしては、あそこに、ここに、と、大騒ぎ。
　幸い、私達しか乗っている人間はいなかったので、放置しておいた。
　そして、到着音が鳴り響くと、静かにドアが開く。
　最上階のレストラン。
　そこの貸し切りスペースは、個室になっている。
　母親が、ウェイターに待ち合わせと伝えると、把握していたのか、すぐに案内された。

「ごゆっくりどうぞ」

　ノックし、ドアを開けた彼は、私達を中に通すと、そう言ってお辞儀をして去って行く。
　私は、閉められたドアを見て、全身が強張った。
　相手に背を向けたままだが、仕方ない。

　――……マズい……緊張してきた。

　断ると張り切ってはいたものの、相手がどんな男かもわからない。
　それ以前の問題として――私に、男に対する耐性は、そんなに無いのだ。
　初対面の男なんて、きっと、会話すら成立しないだろう。
　――いや。それなら、それでいいのか。

「ホラ、羽津紀、何やってんのよ。挨拶なさい」

　グルグルと回っていた私を、あきれたように母親が呼ぶ。
「わ、わかってるわよ」
　もう、逃げられないのだから、あきらめよう。
　そう思い、振り返る。

　広い部屋の真ん中に、大きなテーブル。
　そこに座っているのは――。


「こっ……」


　――……仕立ての良いスーツに身を包んだ――江陽だった。