大嫌い同士の大恋愛

　――うーちゃんは、オレだけと、あそぶんだよ。

　――でも、さっちゃんと、あやちゃんも、あそびたいって、いってる。

　――そんなのダメだ。オレは、うーちゃんとふたりだけがいい。

　――……じゃあ、いいよ。


　駄々をこねる男の子に、つい、うなづいてしまう。

　断れば、下の妹同様、面倒なコトになるのは、わかっていたから。

　――羽津紀ちゃん、こうちゃんの言うコトばかり、聞かなくてもいいのよ？羽津紀ちゃんは、羽津紀ちゃんがしたいようにしてもいいの。

　――でも、こうちゃんは、わたしとじゃないと、いやだっていってた。

　――それでも。羽津紀ちゃんが、イヤだって言ったら、こうちゃんも、きっと、わかってくれるわ。

　保育園の担任の先生とのやり取り――たぶん、その、直後だっただろう。

　――きょうは、こうちゃんとはあそばない。

　そう、宣言したのだ。

　――……そして、それは、あの悲劇を引き起こした原因でもあった――。



　翌朝、夢見の悪さに、ぼうっとしながら起き上がる。

　――……何か、急に夢に出て来るなぁ……。

　私は、よれたTシャツと、くたくたになった高校時代のジャージのズボンという、色気の欠片も無い寝間着を着たまま、冷蔵庫を開け、水を一気に飲んだ。
　昨日は、悪酔いしたのだろうか。アルコールが、まだ、妙に残っている。
　朝食を作るのもおっくうで、軽く、ヨーグルトとバナナで済ませた。
　すると、外から、業者の声。

　――ああ、そう言えば、大異動の時期か。

　我が勤務先、昇龍(しょうりゅう)食品株式会社は、年に一回、春に、全国二十支社でシャッフルのような大異動があるのだ。
　新入社員のからみもあるし、マンネリや不正防止のためとも言われるが――最有力理由は、たぶん、社長の気分だ。
　一代でここまでのし上がった社長、御年七十歳は、まだまだ若く第一線で働き、マンネリが大嫌い。
　何かにつけて、こちらがギョッとする事をしてくれ、理由は一言。
　――そんな気分だったからな。
　私は、その武勇伝の数々をインターンの時に聞いて、面白い、と、即決したのだ。
　上がそういうスタンスなら、飽きる事も無いし、社員の数が多かったら、男とかかわる頻度も少なくて済むだろう。
　そんな理由で、決めてしまったのだが――いろいろあっても、もう、三年もいる。
　ここまで頑張ったんだ。たぶん、あと十年はいけるだろう。
　このご時世、せっかく手に入れた正社員の立場は、そう簡単に捨てられない。
　それなら、気に入った会社で働く方が、よほど生産的だ。
　それに――友人もできた。

　そんな出会いができた私は――たぶん、ラッキーだったんだ。