大嫌い同士の大恋愛

　入ってすぐに見えた窓から広がる景色に、気分が悪くなったのも忘れ、つい、見入ってしまう。
　ホテルのスイートルームなんて、一生入る事など無いと思っていたのに。
　部屋を見回せば、三面がガラス張りで、はるか遠くの山や海まで見えた。

「――大丈夫かよ」

　すると、放心状態の私の隣にやって来た江陽が、心配そうにのぞき込んできた。
「……あ、だ、大丈夫……。……ちょっと、興奮したから……」
「何だよ、興奮って」
「だって、あんな料理、初めて見るし、食べるんだもの。スパイスとか、気にならない⁉」
　顔を上げて訴える私を、一瞬、キョトンとして見た江陽は、次には笑い出した。
「な、何よ！」
「――い、いや……大した意識の高さだよ」
　私は、ムスリとして江陽をにらむ。

「アンタは気にならなかったの？」

「いや、まあ――お前ほどじゃねぇよ」

　そう言って、ヤツは、近くのソファに座ると、私を視線で座るように促した。
　さすがに、立っているのもキツいので、ゆっくりと、向かい合うように座る。
　そして、大きく息を吐く。
　先ほどまでではないが、まだ、少し胃もたれのような感覚。
　気を逸らすように、私は、ヤツに尋ねた。

「――……アンタ、何でお見合い相手だってコト、黙ってたのよ」

　責めるような口調になったが、江陽は、肩をすくめて答える。

「あのなぁ……オレは、お前よりも、切羽詰まった状況で言われたんだよ」
「え？」
「――聞いたのは、昨日だ」

「は⁉」

　――私よりも後じゃない！

　目を剥いた私に、ヤツは苦笑いで返す。

「オレ、母親からの連絡、三回に一回くらいしか出ねぇんだよ。そしたら、昨日、留守電入れられて。珍しかったんで折り返したら、見合いだから、明日、準備しておけ、だ」
「じ、じゃあ、私が相手だと……」
「知る訳が無ぇ」
　ていうか、母親同士、秘密にして盛り上げようとか思っていたのだろうか。
　この前の電話で、母親は、断れるか、などと言っていたのを思い出す。

「……とにかく、断る間も無く、コレだ」

「……なら、ちょうど良いわね。ご破算で」

　赤の他人なら、申し訳無さもあるけれど、江陽相手なら、そんなものは無いに等しい。
　そう安心していたのに。

「――いや、ここで断ってみろ。たぶん、お前、次が控えてるぞ」

「……は??」

　いや、確かに――可能性はあるだろうけれど。

「……断り続けたら、あきらめるんじゃない」
「――じゃあ、妹二人に話が行くか」
「う」

　――たぶん、江陽の言うとおりだ。

　母親は、とにかく、子供三人を育てるのに必死だったから、自分のコトよりも娘のコトを優先するのが、当然になっているフシがある。
　そして、自分が早くに先立たれたせいか、結婚して、相手と末永く暮らしていくのが幸せと考えているのだ。
　それは――私にだけではない。
　年頃の娘は、もう、あと二人控えている。
　妹たちは、ようやく就職し、これから仕事を覚えてキャリアを積んでいくのに――本人達が望まない道は選ばせたくはない。
　――……けれど、母親を失望させるのも、申し訳無いと思ってしまうのだ。

　悩みまくっている私を見やり、江陽は、あきれたように言った。

「あんまり考え込むな。お前が悩むとか、似合わねぇ」

「はぁ⁉失礼ね！」

「――……まあ、それは置いておいて――そろそろ、着替えねぇか」

「……は？」

　私は、向かいの江陽を見上げると、ふい、と、視線を逸らされた。
　それに――少しだけ胸が痛くなったが、次には、吹き飛んでしまう。

「……着物、着崩れてんぞ……。……下着、見えかけてる……」

「――……っ……!!!」

　その言葉に、視線を下に向け、一気に全身が熱くなった。
　合わせが崩れ、襦袢どころか――ブラのひもが見えかけている。
「ちょっ……！もっと早く言いなさいよ！」
　私は、急いで直し、胸元を隠す。
「――うるせぇ。襲われないだけ良しと思え」
「襲う気⁉」
「冗談も、ほどほどにしろ！」
　血相を変えて返され、私は、顔を背けた。

「ああ、そう言えば、女嫌いだものね。まあ、それ以前に、アンタにできるとは思えないけど」

　気まずくなるのが嫌で、独り言のように言うと、江陽は怒ったように立ち上がる。

「――羽津紀」

　いつもよりも低い声で呼ばれ、ビクリ、と、反射的に身体をすくめた。

　――何？どこに怒るポイントが……。

　はてなマークを浮かべていると、いつの間にかこちら側に来た江陽に、肩を掴まれる。

「――できるぞ」

「え」