大嫌い同士の大恋愛

「ちょっと、羽津紀？」

「――帰る」

「アンタ、せっかくのご縁なのに」

　私は、憤慨する母親を放置し、亜澄さんに頭を下げた。

「申し訳ありませんが、私、そもそも、男というものが嫌いなので、このお話は無かった事にしていただけますか」

「……羽津紀ちゃん」

　眉を下げた彼女は、息子を見上げる。
「江陽、どうするの」
「どうするも何も、本人が嫌だっつってんだろ」
「でも、あなた、結婚相手が見つからなきゃ、跡は継げないって、お父さんに言われてるでしょう」
「――最初(ハナ)から、継ぐ気は無ぇよ。翔陽(しょうよう)がいるだろうが。アイツ、継ぐ気満々だろ」
「翔陽は、まだ中学生よ。長男のあなたが継ぐのが筋じゃないの？」
「十数年ほったらかしで、跡継ぎが欲しいから引き取ったんだろうが。翔陽が生まれた時点で、オレは継がねぇって、親父に言ってあるんだよ」
　通り過ぎていく二人の会話を聞くともなしに聞いてはいるが、私には、どうしてみようもない。
　まるで――世界が違う。
　私も母親も、口を挟めずにいると、亜澄さんはチラリと視線をこちらに向けた。
「ねえ、羽津紀ちゃん。もう少し考えてもらえないかしら？悪い話じゃないと思うのよ」
「あ、あの……」
　そう言われても、うなづけるはずも無い。
　すると、母親が、ここぞとばかりに割り込んできた。
「亜澄さん、二人とも同じ会社っていうじゃない。ちょっと、様子見てみたら？」
「ちょっ……お母さん！」
「もしかしたら、私達がお膳立てしなくても、良かったかもしれないでしょ？それが、こんな風な形になって、意地になってるんじゃないかしらねぇ」
「それもそうねぇ……」
　二人でうなづき合っているのを、どうにか引きはがし、私は、到着したエレベーターに母親を押し込みながら乗ると、再び亜澄さんに頭を下げた。

「申し訳ありませんが、帰らせていただきます。――あと、私達の事は、早々にあきらめた方がよろしいかと」

「羽津紀、アンタ――」

　母親が止めようとすると同時に、エレベーターのドアが閉まった。
「ちょっと、羽津紀！せっかくのご縁、もったいないじゃない！」
　ふてくされながら言う母親を、私はジロリと見やる。

「お母さんの基準で言わないで。私は、結婚なんてしたくない。――でも、だからって、皐津紀にも紫津紀にも、話を持って行かないでよ。私達の幸せは、お母さんの幸せとは違うの」

　そして、そう言い捨てると、口を閉じる。
　母親は何か言いたそうに私を見ていたが、エレベーターが一階に到着する頃には、あきらめたのか、肩を落として、呼んでいたタクシーに乗り込んだのだった。