大嫌い同士の大恋愛

　すると、部屋のインターフォンが鳴り響き、画面を見やれば、のぞき込むのは聖だ。

「お待たせー」

　ニッコリと、思う存分綺麗な笑みを私に見せてくれ、過去を思い出し、荒んだ心は和んだ。
「まったく……時間かかり過ぎよ」
「ゴメンー。せっかくだしー」
「何がせっかくなのよ」
「まあ、良いでしょー。行こう、行こう！夕方から居酒屋とか、贅沢ー」
「憂さ晴らしよ」
　二人で笑い合いながら、マンションを出る。
　そして、歩いて十分程、先日、江陽と会った居酒屋に入った。
　いらっしゃいませー、と、元気な声に迎えられる。
　この店は、不定期だが、聖と通い続けて二年半ほど。
　顔なじみになった店員がやって来て、奥の席に案内してくれると、今日は、と、わかったように注文を取り始めた。
　いつものポテトフライとから揚げ、シーザーサラダ、後は、日替わりのお勧め。
　今日は、ローストビーフのカルパッチョだった。
　それらと、ハイボール、聖はレモンハイを頼み、二人でお冷を口にした。

「ねえ、羽津紀ー。お見合い相手、好みじゃなかったの？」

　すると、当然のように話題にされ、顔を思い切りしかめて返す。
「ど、どうしたのー？そんなに変な相手だった？」
「……こ……江陽だった……」
「――え？」
　あきらめて、最初から事情を話す。
　――ただ、アイツが、サングループの社長の息子という事は伏せて。
　聖は、途中やってきたカルパッチョを取り皿に分けると、一口。
　その間に、お互いのアルコールがやってきた。
　私は突き出しの山菜の和え物を口にし、半分あおるように飲むと、続ける。
「……母親同士が、盛り上がって、どうしようもなかったのよ」
「……そっか」
「でも、断って良いって言ったのに、ちょっと様子見ろ、って――どういうコトよ！」
「羽津紀、抑えて、抑えて」
　話しているうちに、だんだんと怒りが復活してきた。
　私は、残ったハイボールを一気にあおって、追加注文。
「ホ、ホラ、サラダ来たから、食べよう？」
「……ありがと」
　なだめるように、聖に皿に分けたサラダを手渡され、そのまま口にする。
「――美味しい。……黒コショウ、何かいつものやつじゃない？」
「ええー？」
　私の言葉に、彼女も口にして、うなづく。
「そうだねー。……ちょっと、辛みが強い？」
「でも、このドレッシングにはちょうどいいかも」
　話題がお見合いから逸れたが、そのまま揚げ物もやって来たので、勢いよく食べ進めた。
　その間にも徐々に客足が増え始め、日曜だからか、仲間同士や、家族連れで店内は賑やかになってくる。
　それを横目で見ながらグラスを空け、追加注文しようと厨房の方を見やり――私は停止した。

「あれー、江陽クンー！」

　聖の声が、耳を通り過ぎていく。
　隣に案内された江陽は、完全に固まって、私を凝視していた。