大嫌い同士の大恋愛

　そのまま、当たり障りのない会話を続け、企画課の部屋に到着。
　一瞬、視線を向けられるが、軽く挨拶を交わしながら自分の席に着いた。
　片桐さんは、さっそく、班の人間からいろいろと報告を受けたり、書類を受け取ったりと、忙しそうだ。
　私も、自分の机に乗せられている企画書を手に取ると、パソコンを立ち上げる。

　――とにかく、江陽の事は考えない。

　たとえ――それが、ヤツの気持ちから逃げているのだとしても、かまわない。

　恋愛と友情なら――私は、迷わず、友情を取りたいんだ。

「おはようさん、名木沢クン」

　すると、神屋課長がやって来て、挨拶がてら、書類を手渡してきた。
「おはようございます、課長。コレは、何でしょうか？」
　私は、それを受け取りながら、課長を見上げて尋ねた。
「それね、今度、サングループとコラボしようって案があって。向こうさんからの企画書」

「――……は？」

　――一瞬で、心臓が冷えた。

　けれど、課長は、それに気づく事なく続ける。
「何か知らないけど、社長同士で盛り上がっちゃったみたいで、ぜひ、前にやったスナックのリベンジしようかってさ」
「え」
　私は、チラリと片桐さんに視線を向けてしまった。

　――それは、私が、企画課(ここ)に来る原因になった――あれか。

　結局、試作品が不評すぎてボツになり、それきり、スナック菓子へのチャレンジは無くなっていた。
　それが、今になって。

　けれど、コラボの相手がサングループ、と、聞いて、心当たりがあり過ぎた。

　――江陽、一体、何を吹き込んだのよ。

「まあ、ウチで企画書を預かって、詰めてから、向こうさんと、合同でチーム立ち上げる予定なんだよね」
「――……はあ……」
　何だか、話の流れ的に嫌な予感しかしない。
「それで、ウチからは四班全員と、キミ、それと――」
　あっさりと予想通りの言葉を課長は、口にした。

「三ノ宮くん、今回、コラボ企画のチームに参加してくれないかな」

　瞬間、企画課内がざわめく。
　事情を知らない人間には、大抜擢。
　中には、何で江陽が、という表情も。
　その本人は、表情を固くして自分の席から立ち上がった。

「――……承知、しました……」

　明らかに――自分の出自が関係している。
　そう気づいているんだろう。
　一班の班長が、驚きつつもヤツを応援しているのか、肩を叩き、それにうなづいて返している。

「じゃあ、まずは、企画書の詰めだな。――片桐くん、名木沢さんと一緒に頼んだ」

「ハイ」

「え、あ」

　当然と言えば、当然。
　――けれど、今の私には、避けたい人選だった。

「よろしくね、名木沢さん」

「……よ……よろしくお願いします……」

　隣にやって来た片桐さんは、いつものように穏やかに、私に微笑んだのだった。