大嫌い同士の大恋愛

　翌朝、聖の部屋のインターフォンを鳴らし、二分程待つ。
　江陽と別れたという事は、また、一緒に出勤する事になるだろうか。
　結局、昨日は確認ができなかったので、そのまま前のように迎えに行くが、部屋の中は静まり返っていて、私は、ドアの向こうへ声をかけた。

「聖、起きてる？」

　けれど、しん、と、した沈黙が帰ってくるだけ。
　私は少し悩んだが、先に行くね、と、声をかけ、エレベーターで階下(した)に下りた。
　そして、バッグを肩にかけ直し、一度立ち止まり深呼吸。

　――大丈夫。
　――私は、間違ってない。

　そう、自分に言い聞かせ、マンションの出入口のドアを開けた。


「おはよう、名木沢さん」


「……おはようございます、片桐さん」


　昨日、私の提案への彼の返信は速かった。

　――本当に、それで良いなら、僕は構わないよ。

　事情は説明しなくても――たぶん、聡い彼なら、想像はついたのかもしれない。
　深く事情を聞く事も無く、あっさりと、ＯＫを返してくれた。

「急なお願いですみません」
　片桐さんと並んで歩き出し、私は、最初にそう謝った。
　普通なら、バカにしてるのかと、怒られそうなものなのに。
　けれど、彼は、まったく気にもしていないのか、口元を上げて首を振る。
「いや、気にしないで。僕は、まだ、キミをあきらめた訳じゃないし。チャンスと思ってるからさ」
「――……ご期待に沿えず、すみません」
　すると、クスクスと笑われ、のぞき込まれる。

「コラ。一応、彼女なんだから、敬語は抜きにしようね、羽津紀(・・・)さん？」

「――……っ……‼」

　彼の、一瞬、見惚れるような微笑みに、その、どこか色っぽい視線に、硬直してしまう。
「――……か、片桐さん」
「僕のフルネーム、知ってるよね？」
「え・あ・」

　――すみません、覚えてません。

　気まずさが、思い切り顔に出てしまった。

　片桐さんは、笑いをこらえながら、私の髪を撫でる。

「敬(たかし)。――片桐敬です。改めて、よろしく――名木沢羽津紀さん？」
「……すみません……」
　恥ずかしさで顔を伏せてしまう。
　さすがに、失礼だった。
　けれど、彼は、気にするでもなく続けた。
「偽装とはいえ、恋人同士だからね。せめて、疑われないようにしなきゃ」
「ハ、ハイ……」
「まあ、僕としては、偽装が真実に変わるようにしていくつもり満々なので、よろしくね」
「――……っ……」
　さらりと続けられ、硬直してしまう。
　本当に、そういう言葉に、免疫が無いのだ。
　いい加減にやめてほしい。
　でも、今は、耐えなければ。

　――聖が、幸せになれないなんて、絶対にダメなんだから。

　――たとえ、その相手が江陽だとしても。

　あの娘(コ)は、見た目で判断され続けてきて――それでも、今度こそは幸せになれるって望みを捨てずにいるんだもの。
　いつでも真っ直ぐ前向きな聖は、その分、苦労もしているのだ。

　――職場で男相手にする時、結構、気を遣うんだよー。同僚とか、先輩の彼氏じゃないかとか、注意してないとだし。
　――アタシは、何も思ってないのに、話しただけで誤解されるのは、よくあるコトだよー。

　いつだったか、会社の先輩に囲まれたところに遭遇して、どうにか穏便に終わらせられた日の夜、聖が珍しくアルコール類を持って来て、つぶれる寸前にボヤいた時があった。


　――アタシは、アタシでいるだけで、みんなが敵視するんだよねー……。


　それに対して、何を言う事もできなかった自分が、本当に嫌だった。
　親友が傷ついているのに――今までの経験値が無さすぎて、どうしたら良いのか、わからなかった。
　けれど、聖は、そんな私に笑って言ったのだ。


　――羽津紀は、そのままで良いんだよー。下手に慰めてもらわなくても、聞いてもらえるだけで、気が楽になるからさ。


　無理しているのは、一目でわかるのに、何も言えなかった。
　――それなら、私は、この先、聖が幸せになれるように、支えよう。

　私の、大事な、初めての友人。

　損得無しに一緒にいられるだけで、その存在は、かけがえのないものなのだから。

　だから、私が障害になるなんて、あってはならないんだ。