大嫌い同士の大恋愛

　課長との話が終わるとほぼ同時に、昼休みに入る。
　部屋からゾロゾロと出てくる同僚とすれ違いながら、自分の席にたどり着くと、両手を机の上に置き、はああ、と、ため息をついた。

「話は終わったかな、羽津紀さん？」

「……か、片桐さん」

　そんな私をのぞき込み、片桐さんは、ニコリ、と、穏やかに微笑む。
「昼休みだし、名前で呼んでよ」
「……でも」
　一応、会社なのだから。
　そうためらっていると、片桐さんは、私の頭を軽く叩いた。
　私は、彼をチラリと見上げる。
「ダメかな？」
「……あの……終業後では、いかがでしょうか……」
　最大限譲った提案に、片桐さんは、満足そうにうなづく。
「うん。じゃあ、約束だね。――お昼に行こうか」
「あ、ハ、ハイ」
　私は、うなづいてみたものの、聖が来ていない事が気になって、チラリと部屋の入り口に視線を向ける。
　それに気づいた片桐さんは、眉を下げた。
「久保さんも一緒なのかな？」
「――あ、いえ、今日、顔を合わせていないので……」
　その返事に、彼は驚いた顔を見せる。
「え、そうなの？てっきり、話がついていたんだとばかり」
「たぶん、出勤はしていると思うんですが……」
「じゃあ、休憩室見てみようか」
　片桐さんの言葉にうなづくと、私は、彼と一緒にエレベーターに乗る。
　数十秒ほどで二階に到着し、ざわついている休憩室をのぞき込むが、聖の姿は無かった。

　――もしかして、休んでる……？

　そんな不安がよぎり、眉を下げて隣の片桐さんを見上げると、彼も戸惑ったように私を見やる。
「いないね」
「……ハイ」

　――どうしよう。
　――今までなら、失恋しても、やけ酒してグチをこぼしまくって――翌日には、ケロッとしていたのに……。

　やっぱり、今回だけは――江陽にだけは、本気の度合いが違っていたんだろうか。

　私は、視線を下げ、唇を噛む。
　けれど。

「あれ、羽津紀？」

　その張本人の声が後ろから聞こえ、私は、勢いよく振り返った。
「聖！」
「片桐さんとお昼なの？アタシ、お邪魔？」
　激しく動揺している私とは対照的に、いつものように、あっけらかんとしている聖の手には、コンビニの袋が下がっていた。
　どうやら、お昼を買いに出ていただけだったようだ。
「……聖、アンタ、今朝、早かったの？」
　声をかけても返事が無かったのだ。
　そう尋ねると、聖は、バツが悪そうに肩をすくめる。
「ゴメン、ゴメン。……実はさ、外泊してたんだー」
「……は……??」
　耳慣れない言葉に、目を丸くする私に、聖は笑って続けた。
「何て言うかー……傷心旅行？お泊まり？まあ、何か、一人になりたくてさ」
「……聖」
　私は、意を決して、片桐さんの腕を取る。
「羽津紀ー？」
「名木沢さん？」

「……えっと、ひ、聖……私、片桐さんと、お付き合いする事になったからっ……」

「――え？」

　さすがに目を丸くした聖は、片桐さんを見上げ、私に視線を戻す。
「……どういうコト？」
「どうもこうも、言葉通りだから」
「え、でも、江陽クンは――」
「そもそも、アイツとは、何でもないのよ」
「でも、でも」
「だからっ……」
　私は、引き下がろうとしない聖を、真っ直ぐ見つめる。

「――聖が、あきらめる必要なんて、無いんだからね」

「……羽津紀」

　そう言って、片桐さんの腕を引いたまま、空いている席に向かう。
　途中に向けられた野次馬の視線は、無視しながら――。