溺れて、絆される

「…………な、ない…」
莉瑠お気に入りのプリンが売り切れていた。
　
「リルル、どうする？
違うプリンにする？」

「ううん…いらない…
ごめんね、エルル。せっかくついて来てくれたのに…」

「………じゃあ、駅まで行く？」

「え？でも…」

「食べたいんでしょ？
駅前のコンビニは頻繁に商品を補充してるから、売り切れること殆どない。
だから、プリンあるんじゃないかな？」

「いいの？」

「いいよ。
明日は大学休みだし、ゆっくり夜のデートしよ？」

莉瑠は嬉しそうに笑って、大きく頷いた。
さらに歩いて10分程で、駅に着いた。

「あった！」
「良かったね、リルル」

「うん！
エルルは？何か買う？」

「ううん。いらないよ」

レジに向かい、会計をする。
莉瑠がポシェットからスマホを出そうとしてると、ポケットからスマホを出した英琉が慣れた手つきでバーコード決済した。

「ほら、行くよリルル」

「へ？」

「もう、払ったから」

「あ…うん」

そしてコンビニを出た。
出てすぐに英琉が「煙草吸いたい」と言い、駅前の喫煙所に向かった。

灰皿の前に立つ英琉。
「エルル、向こうのベンチで待っててい？」

近くにあるベンチを指差す、莉瑠。
しかし英琉は「ダメ。ここにいて」と言った。

「え？心配しなくても、すぐそこだし…」

(だから！
なんで、離れようとするの？
いつも俺にべったりなんだから、こうゆう時もくっついててよ！)

「それでもダメ。
横にいて？」　
鋭い口調で言う。

莉瑠は頷き、英琉の隣で英琉を見上げた。
煙草に火をつけて莉瑠の反対側を向き、莉瑠にかからないように煙を吐く。
そして、煙草を咥えたまま莉瑠の手を握ってきた。
指を絡めて遊びだす英琉。

「リルルの手、小さいね」

「そう？」

「ほら見て！
俺の手なんか、リルルの顔くらいあるよ？(笑)」

「えー(笑)それは、大袈裟だよー」

「リルルは、俺が一生守る」

「…………え？え？
な、何、急に…！？」

「小さい頃から思ってたんだ」

「え？そうなの？」

「そうだよ。
ずっと好きだったから」

「そうなんだ！
フフ…なんだか、嬉しい…！」

「だからね。
あんま、一人で外に出たりしないで？」

「エルル…」

「俺が守ってあげるから」

そう言って、莉瑠の額にコツンとくっつけた。