夜の魔王と呼ばれる男、実は過保護で激甘でした

真壁翔という人（翔side）

（真壁翔side）

苦学生だった俺が大学の資金を作る為、手っ取り早く金を手にする事が出来るバイト、それがホストだった。

大学を出たら足を洗うつもりで、なんとなく始めたバイトだったが、簡単に1日数十万円を稼ぎ出せるようになって来た頃、気付けば大学を辞め、ホストの世界にどっぷり浸かってしまっていた。

世の中の酸いも甘いも知ってしまった俺は、女という生き物に嫌気がさして、男という俺自身に落胆していた頃だった。

佐野由亜に会ったのは…。

その頃まだ学生だった由亜は、俺が住んでいた街の、最寄り駅の近くのコンビニでバイトをしていた。

時刻は決まって18時から22時。
この時間に電車に乗って働きに出ていた俺は、いつもそこでタバコを買って出勤するのが日課だった。
俺は彼女にとって、ただのコンビニの常連客だったに過ぎない。

そんな話しをしたらきっと彼女は驚くだろう…。

彼女は俺にとって、色褪せた日常の風景の中に、独り儚げに咲く花のような存在だった。

初めて彼女を認識したのはいつだっただろうか…。

俺がコンビニで傘を忘れた日の事だ。
その日は朝から雨でジメジメとした嫌な天気だった。

いつものようにコンビニに入って、タバコとミネラルウォーターを買う為レジに並んだ。会計が終わるタイミングでスマホが振え、電話しながら外に出た。

店からの緊急要請で、出来るだけ早く来て欲しいと言われたからか、雨が止んでいたせいもあり傘立てに傘を忘れてしまった。

「…すいません！…傘、忘れていませんか？」
駅の構内に入ろうとした手前で、呼び止められて振り返ると、俺の傘を持って、はぁはぁと息を切らして走って来た由亜が立っていた。

その時の印象は未だに忘れない。

すれた大人の世界に生きていた俺は、

『間に合って良かったー。』と、屈託なく笑う化粧っ気の無い、飾らない彼女の笑顔が眩しくて、誰よりも輝いて見えた。

その事があってから、毎晩通うコンビニの風景が少し違って見えるようになった。俺にとってはホッと出来るひと時の、オアシスのような場所になる。

毎日同じ時間に通っていれば、彼女も俺のタバコの銘柄を覚えてくれ、一言二言会話を交わすようになった。

『今日は熱いですね。』『毎日お仕事、お疲れ様です。』『体調は大丈夫ですか？』
彼女にとっては当たり前の、業務の一つなのかもしれないが、俺にとっては大切な普通の世界との唯一の繋がりだと思う程だった。

そんな彼女との小さな交流は、彼女が突然コンビニを辞めてしまうまで続けられた。

たがら…コンビ二で彼女に会えなくなってから、俺はぽかんと心に穴が空いたような、胸が締め付けられるような焦燥感に襲われた。

そして、俺はタバコを辞めた。