【コミカライズ】愛しのあの方と死に別れて千年 ～今日も私は悪役令嬢を演じます～〈2〉

　まさか侍女も伴わず湯に浸かっているとは思わなかったのだろう、彼はバスローブ姿の私に、釘付けになる。

「す――すまない！　まさか風呂に入っているとは思わず……」

　しどろもどろに呟いて、取り繕ったように顔を逸らすウィリアム。
　けれどそれも束の間、彼の瞳が、大きく見開く。――その視線を、こちらに戻して。

「……それは……いったい何だ……？」


　――あぁ、気付いてしまったのね。


　私の首の、手のひらの形の赤い痣。そこに、ウィリアムの視線が突き刺さる。

「その……痣は……まさか……」

　私の返事がなくとも、意味を悟ったのだろう。彼の顔が驚きに満ちる。

「首を……絞められたのか……？」
「――っ」

　あぁ――気付かれたくなかった。この人にだけは、こんな姿見られたくなかった。

　そう思っても、もう遅い。

「なぜ言わなかった⁉　いったい誰がこんな……あの子供か？　マクリーンもこのことを知っていたのか？　あの男は知っていて黙っていたのか……⁉」
「……っ」

　ウィリアムの顔が怒りに染まる。今まで見たことのないほど感情的に……彼は動揺を露わにする。

「どうしてだ……なぜ隠そうとする？　俺はそんなに頼りないのか……？」

　悔しげに揺れる彼の瞳。今にも泣き出しそうに震える唇。――その腕が私の背中に回されて――けれど、そこで止まった。

　ウィリアムが、自嘲気味に笑う。


「――自業自得……だな」

「……？」
「君と真剣に向き合ってこなかった……こんな俺を……頼れるわけ、ないよな」
「――っ」
「君は何一つ悪くない。悪いのは全部俺だ。偽りだらけなのは……俺の方なんだから」

　――違う、違うの。これは全部私の我が儘、私が好きでしたことなの。だからあなたがそんな顔する必要ない……！

　そう思ってウィリアムを見つめても、私の想いは伝わらず、こちらに背を向けるウィリアム。

「怒鳴って悪かった。服を着たら俺の部屋に来てくれるか？　君に大事な話がある」

　そう言い残し、彼は部屋から出ていこうとする。

　――あぁ、待って、行かないで！　私の話を聞いて……！

　心が叫ぶ。けれどやっぱり私の声は声にならず、喉からは掠れた空気が漏れるのみ。

　しかも間の悪いことに、急な頭痛が私を襲った。
　締め付けられるような強い痛みに耐えきれず、私はその場にしゃがみ込む。

「――っ」

　あぁ、なんでこんなときに……。