【コミカライズ】愛しのあの方と死に別れて千年 ～今日も私は悪役令嬢を演じます～〈2〉

「……ウィリ、アム……？　何か……」
「――熱」
「……？」
「君、熱があるぞ」
「……え？」

　その言葉に、私は妙に納得した。先ほどからの頭痛はそのせいか。
　それを自覚したら、今度は寒気を感じるような……。

　けれど私はウィリアムに心配をかけたくなくて、朦朧とする意識の中で必死に唇を動かす。

「……平気。人間、誰しも熱はあるものよ」
「こんなときに冗談を言うやつがあるか！　今度こそ医者を呼ぶからな。――誰か！　誰かいるか！　医者を呼べ、今すぐにだ！」

　私の冗談を叱り飛ばし、部屋の外に向かって声を張り上げる彼。

　いつもなら決してあり得ない罵声に近いウィリアムの声に、廊下を歩いていたメイドは驚いたのだろう。「ガシャン！」と何かを床に落とし、その後数秒遅れて、「すぐに呼んで参ります！」と叫んで駆けていく。

　その返事を聞いたウィリアムは、私の手を優しく握ってくれた。

「大丈夫だ、すぐに良くなる。うちの医者は、名医だから」

　それはまるで彼自身に言い聞かせているような言葉で、私は真に理解する。

　彼は本当に私を大切に思ってくれているのだと。私に何かあったらと、不安に思ってくれるのだと。
　私はそれがとても嬉しかった。けれど同時に、とても苦しかった。

　彼には、私のせいで傷ついてほしくない。私のせいで、悲しい思いをさせたくはない。
　だから、私はどうにか笑みを作る。これぐらい平気だと、そう伝えようとした。

　けれどそれは叶わなかった。酷い眠気に襲われて、声を出せなかったのだ。


　――ああ、目を開けていられない。瞼が……重い。

　全身から力が抜け、指一本動かせなくなる。


「……アメリア？」

　ウィリアムの声が遠い。

　私の名前を呼ぶ彼の声が……まるで夢の中のように、ぼんやりと聞こえる。

「どうした……！　俺の声が聞こえるか⁉　聞こえたら返事をするんだ、アメリア！」

　酷く取り乱したような彼の声が、私の意識をつなぎ留めようとする。
　けれど、やっぱり眠気には勝てなくて。

　深い海の底に沈むように、全身の感覚が消えていく。彼の声が聞こえなくなる。思考が闇に覆われて、何も考えられなくなる。


「――アメリア！！」


　彼の叫び声を最後に、私の意識はぷつんと途切れた。