【コミカライズ】愛しのあの方と死に別れて千年 ～今日も私は悪役令嬢を演じます～〈2〉

2.追憶――悲しみの向こうに

　――雨が降り注ぐ。

　森の木々の葉に、湖に、――土の上に、とめどなく降り注ぐ無数の雨粒。
　空は暗く、日差しは無い。その色を映したように、昼間だというのに辺りの景色は灰色に包まれていた。


「――そろそろ、行こう」
「……ええ」

　わたしは背後に立つエリオットの声に小さく返事をして、十五年過ごしてきた家の扉を、固く閉ざした。


　――おばあさまは死んでしまった。それは六月の始めのこと。ある朝わたしが目覚めて気が付いたときには、既に冷たくなっていた。

　お葬式はわたしとエリオット、それからおばあさまの主治医だったナサニエル先生だけで行い――そしてわたしは今日、この家を離れる。


　振り向くと、フードの下のエリオットの顔が切なげにわたしを見ていた。
　彼はゆっくりと左手を差し出し、わたしが手を取るのを待っている。

　わたしが躊躇いがちにその手を握ると、彼はぎゅっと握り返し、町へ向かって歩き出した。


　――おばあさまが亡くなって、わたしはずいぶん泣いた。

　この森に捨てられた赤ん坊のわたしを拾い、育ててくれた優しい優しいおばあさま。本当の子供でも孫でもないわたしを、とてもとても可愛がってくれた、大好きなおばあさま。

　だけど……ごめんなさい。わたし、今日でこの森を出ていくの。


　わたしはエリオットに手を引かれながら、頭から外套をすっぽり被った彼の後ろ姿を見つめた。

　雨に濡れたその背中は、いつもよりどこか寂しげに見える。


「――後悔、してる？」

　ふと、彼が呟いた。

　その表情は、彼の後ろを歩くわたしからはうかがえない。わたしの靴が、泥水を跳ねる。

「……いいえ」

　わたしは答える。

　だって、あの家に住み続けるのは辛すぎるもの。どうしたって、おばあさまのことが思い出されてしまうもの。

　エリオットはわたしに言ってくれた。町で一緒に暮らそうと。ここに一人で住むのは、寂しすぎるからと――。

　わたしは、彼の言葉を受け入れた。