【コミカライズ】愛しのあの方と死に別れて千年 ～今日も私は悪役令嬢を演じます～〈2〉

　僕が答えられないことを知りながら、それでも僕に尋ねる彼。
　あの少年を憎み、恐れ……立ち竦む僕の分身。

　けれど僕は何もできなかった。そんな彼の姿を、ただ黙って見ていることしかできなかった。こんな彼の表情は一度だって見たことがないと、酷く冷静な頭で考えながら。


　気が付けば、その少年はいなくなっていた。まるで最初からどこにも存在していなかったかのように、何の痕跡もなく消えていた。

「……追いかける？」

　他に何も思い浮かばず、苦し紛れに問いかける。
　しかし、返ってきたのは彼らしくない消極的な答え。

『……いや、いい』

　彼は苦々しげに、先ほどまで少年がいたはずの場所を見つめている。

『気付いたろう？　あいつ、僕らと同じだよ。僕らの力が効かなかった。それに、あの殺気』
「…………」
『……多分、僕らを憎んでる』
「そんな。どうして……」
『僕が知るわけないだろ。――でも、確かだ』

　いつの間にか僕の心の奥に引っ込んでいた彼の声は、心なしか震えているように思える。

『いいか、アーサー。金輪際、あの男には近づくな。きっと良くないことになる』
「――え、それって……」

　いったいどういう意味？　そう聞き返そうとして、僕は口を噤(つぐ)んだ。僕の中から、彼の気配が消えていたのだ。

　もう眠ってしまったのだろうか。それとも、さっき力を弾き返されたときの反動か何かだろうか？
　そんなことを考えるが、僕にわかるはずもなく――。


　――春風が僕の頬を撫でていく。それは本来、心地よいはずのそよ風……。

　けれど今はその風が何か不吉なことを運んでくるものに思えて、僕の心を酷く不安な気持ちにさせた。