【コミカライズ】愛しのあの方と死に別れて千年 ～今日も私は悪役令嬢を演じます～〈2〉

「はははははっ！　冗談だよ！　真面目に悩むなよ！」
「……冗談？」
「そ、冗談。むしろ俺は喜んでるんだ。君に頼みごとをされるなんて初めてだからさ。それに、人には言いたくないことの一つや二つ、誰にでもあるってもんだ」
「ヘンリー……」

　なんだ。冗談だったのか……。

　ヘンリーのいつもどおりの態度に、僕は心底安堵する。

「――で、君の尋ね人。黒目黒髪の、俺と同じくらいの歳の男、だっけ？」　
「そう、先週のパーティーにいたんだけど、心当たりない？」

　僕は改めて尋ねる。
　すると、彼は平然と答えた。

「きっとそれ、ルイスのことだろうな」
「――え？」

　その何でもなさそうな口調に、僕は驚きを隠せない。

「えっ。君はそのルイスって人と知り合いなの？」
「いいや？　顔を知ってるってだけ。話したことはない」
「……そう、なんだ」
「あのなぁ、アーサー。社交界は君が思っている以上に狭いんだ。先週のパーティーに招待されたってことは歳が近いわけだし、むしろ知らない方がまずいんじゃないのかって思うけど――。まぁ、王子の君に言うことじゃないか」
「いや、いいよ。僕にそんなこと言ってくれるの、君くらいだから……」
「そうか？　でも、怒るところはちゃんと怒ってくれよ？　君の謙虚なところは美徳だと思ってるけど、度が過ぎると舐められるからな」
「……う、うん。気を付けるよ」

　これじゃあまるで立場が逆みたいだ。そんな風に思いながら、僕は話を戻す。

「それで、そのルイスって人のことなんだけど……どこの家の人なのかな」
「どこの家っていうか、彼自身は貴族じゃないけどな」
「え？　貴族じゃないの？」
「君、パーティーでの彼の服装、ちゃんと見なかったな？　明らかにお仕着せだっただろ」
「……う」

　確かにあの時は、彼の黒(いろ)ばかりが気になってデザインまでは気にしていなかったけど……。