【コミカライズ】愛しのあの方と死に別れて千年 ～今日も私は悪役令嬢を演じます～〈2〉

2.十歳の夏――尊敬と羨望

　それから三年が経ち、僕は十歳になった。

　それはとても暑い日だった。夏の日差しが容赦なく地面を照り付け、そこから照り返す熱が僕らの肌をじりじりと焼き付けていた。



「はあッ！　やあああッ――！」

　僕は王宮の訓練場で、ヘンリーと剣の稽古をしていた。

　従兄(いとこ)のヘンリーは僕の二つ年上だ。ヘンリーとは、僕が八つのときから共に稽古をするようになった。けれど僕は、まだ一度も彼に勝てたことがない。


「はああッ！」
「――おっと」

　僕の剣が――といっても木製だけど――ヘンリーの頬をかすめる。けれどいとも簡単にかわされてしまった。
　それどころか、一瞬で弾かれる僕の剣。ヘンリーの力は僕なんかよりずっと強くて、僕はバランスを崩してしまった。

　当然、彼がその隙を見逃すはずはない。僕が体勢を整えるまでの短い間に、彼の剣の切っ先が、僕の横っ腹に据えられた。

「そこまでッ！」

　そしてまたしても、僕の敗北が宣告された。

　――あぁ、また僕の負けか。

　僕たちはゆっくりと剣を下ろす。
　額の汗を袖で拭いながら隣のヘンリーを見やれば、彼は得意げに――けれど気持ちのいい顔で笑っていた。


「また俺の勝ちだな、アーサー！」
「……っ」

　太陽のようにキラキラと輝く笑顔。一点の曇りもない透き通ったアッシュグレーの瞳。それと同じ色の髪は短髪で、爽やかを通り越していっそ清々(すがすが)しいほどだ。
　そんな彼の姿は、健康的に焼けた小麦色の肌と相まって、一見するとまるで貴族とは思えない。

　けれど僕は、彼のそんなところが大好きだった。公爵家の嫡男でありながら、底抜けに明るくて、誰にでも気さくで優しくて。決して人を羨(うらや)んだり蔑(さげす)んだりしない。家柄や能力だけで人を評価しない。心根のまっすぐな彼を、僕はとても尊敬している。
　けれど同時に、そんな彼をとても眩しく、羨ましく感じるのも事実だった。