【コミカライズ】愛しのあの方と死に別れて千年 ～今日も私は悪役令嬢を演じます～〈2〉

2.スリの少年

　つい走り出してしまった。まさかあの子がスリを働くなんて、何かの間違いじゃないかって。どうしても確かめたくて、確認せざるを得なくて。
　気付けば私は、ウィリアムに何も言わずにその少年を追いかけてしまっていた。

　走れば走るほど道幅が狭くなっていく。高いレンガと、石造りの壁が私の左右にそびえたち、太陽の光はほんのわずかしか届かない。


　もうずいぶん長い時間走り続けているような気がする。――二十分か、三十分か。けれど少年は走り続ける。自分を追いかける私から、どうにか逃れようとして。

　どうしよう、もうやめようか。引き返してしまおうか。きっとウィリアムは心配している。たとえそうでなくても、急にいなくなってしまった私を捜してくれているだろう。

　あぁ、早く戻らなければ。彼に余計な手間を掛けさせるわけにはいかないのだから。
　――けれどそれでも、どうしてもあの子のことが気になって。
　やはり、このまま帰るなんてことはできない。


「なんで付いてくるんだよッ！」

　私のすぐ前を走るその少年は、自分を追いかける者が誰かということに気が付いていないようだった。
　でもそれは当然だろう。だって私は声が出せない。あの子の名前を呼ぶことができないのだから。

　声さえ出せれば、それだけできっと確かめられるのに……。

　声なんて無くても構わない。そんな風に思っていたのが嘘のように、今は、自分の声がとても恋しい。

　――不思議ね。

　この二ヵ月で、私は自分でも驚くほどに変わってしまった。声なんていらない、何もいらない、人と関わることを避け、世界から目を背け、そんな私に声なんて不要だと心の底から思っていたのに。

　それが今はどうだろう。ウィリアムの名前を呼びたい。彼に愛の言葉を伝えたい。そして、私に背を向け走り続ける、あの子の名前を確かめたい。

　以前の私だったら、きっとこんな風にあの子を追いかけたりはしなかった。ただ横目で流し見て、他人事のように、ただ当たり前のように過ぎ行く景色の一部として、見過ごしていただろう。
　どうせ皆、忘れてしまうのだから、と。どうせ死んだら、誰も私のことなど覚えていられないのだからと――。それが、今では……。