【コミカライズ】愛しのあの方と死に別れて千年 ～今日も私は悪役令嬢を演じます～〈2〉

「今さら、何の用だよ」


　その声に込められた、私に対する明らかな憎悪。隠すつもりもないと言うように、彼ははっきりとした敵意を露わにする。

「俺に、いったい何の用だって聞いてんだ！」
「……ッ」

　その鋭く細められた瞳に、私は悟らざるを得ない。
　彼をこんな風にしてしまったのは、私だと。

　思い返せば、彼との別れは決していいものではなかった。

　あの頃の私は、ただウィリアムの目に留まらないようにと、それだけしか頭になくて。自分の悪評が社交界に広まると同時に、屋敷に引きこもることを選んだのだ。

　だから――そう、最後にニックに会ったあの日、私は彼にこう言ってしまった。
「遊びは今日で終わりなの」――と。

　私のことなど忘れてくれればいいと思った。貴族の戯れだったのだと、憎んでくれればいいと思った。せめてもの償いのつもりで渡した金品も、彼を一層みじめにさせるものだとわかっていた。――でも、あのときの私にはそうするしかなかったのだ。
　

「はっ、何だよその顔。俺を憐れんでるの？　何でこんなことしてるんだって、説教でもしに来たわけ？」
「……っ」

　かつては穏やかで暖かい色を灯していた彼の赤褐色の瞳――それが今では沼に沈んだように、どんよりと暗く濁っている。その瞳が、彼の過ごしてきた過酷な日々を、私に嫌というほど知らしめる。

「忘れたとは言わせねェよ。最初に声をかけてきたのはあんたの方だ。なのにあんたはあっさり俺を捨てた。そりゃそうだよな。ただのお遊びだったんだから。それを今さら――何しに来たんだよ」
「…………」
「ま、なんでもいいけどな。もしあんたがこんな俺を不憫に思ってくれるってんなら、昔のよしみで俺に金を恵んでくれないかな。一生分とは言わねェよ。一ヵ月でも、なんなら一週間分でもいい。あんたになら、安いもんだろ？」
「…………」

　そう言ったニックの口元は、どこか自嘲気味に歪んでいた。