【コミカライズ】愛しのあの方と死に別れて千年 ～今日も私は悪役令嬢を演じます～〈2〉

　ウィリアムの心に沸き上がる明確な怒り。それは彼自身、久しく感じていない感情だった。
　そしてその感情の正体に、ウィリアムは酷く困惑した。なぜ自分はこれほど心を乱しているのだろうか。そう思わずにはいられなかった。

　――まさか俺が、彼女に情を抱いている……？

　それはウィリアムにとって、決して抱いてはいけない感情だった。それにその感情は、アメリアと結んだ契約以前に――それよりもずっと昔に――捨てたはずの感情だった。

「……っ」

　だからウィリアムは、どうにか気持ちを押し留めようとする。
　気付かなかったふりをして、なかったことにしようと――自身の心に言い聞かせる。

　――すると、そのときだった。


「団長！」

　道の向こうから、若い下っ端団員が駆けてきた。
　団員は息を切らせながら、「問題が発生しました」とコンラッドに叫んでいる。

「俺はもう団長ではない。――で、問題とは？　まさか見失ったと言うんじゃないだろうな」
「――ひっ……、あ……そ、その……実は、仰るとおりで……」
「…………」
「も、申し訳ありません！　道が入り組んでいるうえ、追跡対象の足が……想定以上に早く……。それに……」
「何だ、まだあるのか」

　コンラッドは忌々しげに舌打ちする。
　すると団員は再び悲鳴を上げ、どうにか言葉を絞り出した。

「そ……その……マ、マクリーンが……」
「マクリーン？　あいつがどうした」
「気付いたら持ち場におらず……つまり、職務放棄かと……」
「ハッ！　戦場でもあるまいにこんな街中で職務放棄だと？　最近の若い奴はどうなってる」

　コンラッドの声が、怒りを通り越して呆れかえる。

　一方、そのやり取りを聞いたウィリアムは、ライオネルのことを思い出していた。

　――マクリーンとはライオネルのことか？　確か彼には兄もいたはずだが……今、ここに彼がいるのは偶然か？　――いや、今はそんなことよりも……。

　ウィリアムはコンラッドの様子をうかがう。

　コンラッドは団員と地図を開き、アメリアを見失った場所を確認しているようだった。アーサーの護衛騎士たちも、今はそちらに気を取られている。

　――ああ、今ならばここを抜け出せるかもしれない……。

　そう考えたウィリアムは、一歩、二歩と後退り、隙を見てその場から駆け出した。