【コミカライズ】愛しのあの方と死に別れて千年 ～今日も私は悪役令嬢を演じます～〈2〉

「どうして皆……君を悪女だなんて言うんだろう」

　〝これは口止め料だ〟――ウィリアムのあの言葉が、何度も脳裏に繰り返される。

　彼はその意味をよく理解していた。けれどどうしても気になって、二人の噂を聞いて回ってしまった。そして、またこうしてアメリアと出会ってしまった。

「……僕は、どうしたらいいんだろう」

　じき仲間がやってくる。

　だがそのとき自分は、アメリアと他人の振りをしなければならないのだ。彼女とは初対面であるように振る舞わなければならないのだ。

　そのことが、彼の心を酷く憂鬱にする。


「アメリア。ねぇ、起きてよ」


　ライオネルは再びアメリアの頬に手を触れた。

　すると、アメリアの瞼がピクリと動く。

「――っ、アメリア……、アメリア！」
「……っ」

　その声に応えるように、アメリアの瞼がゆっくりと開いた。

　その瞳は虚ろだったが、深刻な状態ではなさそうだ。ライオネルはひとまず安堵する。

「良かったよ、気が付いて」
「……？」

　すると、かすかに動揺を見せるアメリア。
　どうしてあなたがここにいるの――と、彼女の瞳が驚きに揺れた。

「僕、任務で君を捜していて。まさか君のことだとは思わなかったんだけど……。あぁ、でも、本当に無事で良かったよ……！」

　肺から大きく息を吐き出して、泣き出しそうに微笑むライオネル。

　その真摯な眼差しに、アメリアは何を思ったか――ライオネルから顔を逸らし、地面から身体を起こそうとする。

「駄目だよ！　まだ動かない方がいい。君、さっきまで首を絞められていたんだよ」
「…………」

　けれどアメリアは、ライオネルの制止も構わず上半身を持ち上げた。そうして、怪我の具合を確かめるかのように、自身の首に手を当てる。

　アメリア本人は見えていないだろうが、そこにはくっきりとした指の痕があった。

　それがあまりに痛々しくて、ライオネルは思わず目を逸らしかけた。――けれど、それ以上に気にかけなければならないことがあると、アメリアを見据える。

「僕……君にどうしても聞きたいことがあるんだ」