【コミカライズ】愛しのあの方と死に別れて千年 ～今日も私は悪役令嬢を演じます～〈2〉

　ヘンリーの父親、アルデバラン公爵。僕の――伯父。
　公爵には三年前、この王宮から何人も追い出す際にずいぶんと世話になった。その恩があるから、決して無碍(むげ)にはできない。けれど……。

「そんな顔するなって。君の言うことはよく当たるから、頼りにしてるんだよ」
「……うん」

　わかっている。これも全て自分の蒔いた種だ。そうしたのは彼だけど、それでも僕がしたことには変わりはない。
　それに公爵は決して悪い人ではない。誰かを貶(おとし)めようという類(たぐい)の心は全く持っていないのだ。ただ、ひたすらに強欲なだけ。

　それが僕に牙を剥くことはないだろう。周りを傷つけることも、しばらくの間はないであろう。
　公爵は強(したた)かな男だ。けれどいつだって、正当性のある決(けつ)を下す。
　だから彼は公爵をここに残したのだろうし、三年前、公爵に協力を頼んだのだろう。

　僕は顔を上げて、無理やり笑顔を作り出した。

「わかった、来週にでも」
「そうか、良かった！　父上に伝えておくよ」

　ヘンリーは太陽のように笑う。本当に眩しい笑顔。――でも。

「来月から、だよね。学校……」

　そう。彼は来月、寄宿学校(パブリックスクール)に入学する。しばらくの間、会えなくなってしまうのだ。

「僕……寂しいよ」