【コミカライズ】愛しのあの方と死に別れて千年 ～今日も私は悪役令嬢を演じます～〈2〉

　――先の尖った髪飾り。それを所持していた理由について、彼は問わねばならなかった。

　いったい君はどうしてこんなものを持っているのかと。普段から、こんな危険なものを持ち歩いているのかと。その理由はいったい何なのかと。

　けれど、それより先にアメリアのし始めたことを目の当たりにし、絶句する。


「何を……しているの……？」


　なんとアメリアは、どこからともなく取り出した手鏡で自分の首の痣を映し、痣の上に白粉《おしろい》を塗り始めたのだ。

「痕を……隠して……？」

　こんなの――普通じゃない。

　ライオネルは今度こそ確信した。

　アメリア・サウスウェルという女性は、ただの令嬢ではないのだと。

　首を絞められ殺されかけたにもかかわらず、涙一つ流さない。それどころか、その事実を無かったことにしようとしている。普通の人間なら絶対に取らない行動だ。――だが、いったい何のために。

　ライオネルにはわからなかった。どうしてそんなことをする必要があるのか。アメリアが何を考えているのか。その全てに見当がつかず、ただ困惑するほかない。


　アメリアはライオネルのことなど気に止めず、首の痣を綺麗に消し去る。

　そして横たわる少年――ニックに目を向けた。

　彼女は、太ももに髪飾りが刺さっていないことを見るやいなや、手帳とペンを取り出し何かを書き綴る。それを、ライオネルの眼前に突き出した。

　そこには「何も見なかったことにして、ここから立ち去ってほしい」と書かれていた。

　ライオネルは混乱する。

「……どうして？　この子は人のものを盗んだ。確かにまだ子供だけど、警備隊に引き渡さなきゃいけないよ。それに、君を保護するのも僕の役目なんだ。それをまさか見なかったことにして立ち去るなんて、そんなことできるわけないじゃないか」
『なら、私も一緒に捕まえるのね。だって、この子をこんな風にしてしまったのは私なの。それに、私はこの子に怪我を負わせた。この子の足に刺さっていたでしょう？　あれは私の髪飾りよ』
「……君は……いったい……」

　ライオネルを見つめるアメリアの瞳――それは怖いほどに冷静で、彼はますますわからなくなった。アメリアという存在が――。