【コミカライズ】愛しのあの方と死に別れて千年 ～今日も私は悪役令嬢を演じます～〈2〉

　二人はしばし見つめ合う。

　その沈黙を破ったのはウィリアムの方だった。

「――ルイス、教えてくれ。お前とアーサーの間にいったい何があった？　俺の知らないところで、いったい何が起こっている？　それは俺やアメリアに関係のあることなのか？　それとも、お前たち二人だけの問題なのか？」

　ウィリアムは語気を強める。

「俺はお前の言うとおりに生きてきた。幼かったあの日、俺に手を差し伸べてくれたのは……俺を救ってくれたのは、お前だったからだ。お前のことを信じていたからだ。だからお前がどんな嘘をつこうが、どんな秘密を隠そうが、取るに足らないことだと思っていた。お前の嘘も秘密も、全ては俺のためだと……。――だが……」

　ウィリアムはルイスを見据える。こうなってしまっては、全てを知る他ない――と。

「今回ばかりは無理だ。――話せ、ルイス。お前は何を隠している？　お前が俺をそそのかしたとは、いったいどういう意味だ。なぜお前がアーサーの名誉を貶める？　それは俺に言えないようなことなのか？」

　――太陽が落ちかける夕暮れ時の部屋で、二人はじっと見つめ合う。
　呼吸一つ聞こえない静けさの中、窓から差し込む夕日が二人の影を床に長く伸ばしていった。


　――しばらく沈黙が続く。

　その間、ルイスはただじっとウィリアムの視線を受け止めていた。
　瞬《まばた》き一つせず、漆黒の瞳をまっすぐウィリアムに向けていた。

「……僕は」

　ルイスは何か言いかけて、けれどすぐに口を噤む。
　自身の足先を数秒見つめ、決心したように息を吐き――そして再び唇を開いた。


「僕は、あなたを裏切った」


　それは淡々とした声だった。それまでの躊躇いは何だったのかと思えるほど、普段のルイスらしい淀みない声だった。

「あなたを裏切ったんですよ、ウィリアム様」
「――っ」

　落ち着いた声で繰り返すルイスとは対照的に、ウィリアムは喉を詰まらせる。裏切り――その言葉に、ウィリアムの瞳が恐怖に揺らめいた。