【コミカライズ】愛しのあの方と死に別れて千年 ～今日も私は悪役令嬢を演じます～〈2〉

　そんなウィリアムに追い打ちをかけるように、ルイスは「湖に出掛かけたあの日」と続ける。

「アーサー様はアメリア様に何も手出しはしていないのです。アメリア様はあのとき、死ぬつもりなどなかったのです」

　――それは二ヵ月前に、アメリアが川に落ちた事件のことを言っていた。

　アーサーがアメリアを辱めた。そのせいでアメリアは自死を図ったのだと、そう報告を受けたウィリアムはアーサーを責めたのだ。

「まさか……そんな……。アーサーはあのとき何一つ反論しなかったんだぞ？　それにアメリアをマクリーンの屋敷に迎えに行ったとき、彼女は俺を見て泣いていた！　あれは、アーサーに傷つけられたからじゃなかったのか⁉」

　そうだ。ウィリアムだって無条件でルイスの言葉を信じたわけではない。誤解ならそう言うはずだと、そう考えてあのような言葉を口にしたのだ。

　けれどアーサーは何も言わなかった。だからウィリアムはルイスの言葉を信じたのである。

　だが、それが全て間違いだったと？　アーサーを責めた際、自分から目を逸らしたあのときの態度……あれも間違いだったというのか？

「……なぜだ。どうしてそんなことを……」

　ウィリアムの脳裏によぎる、あの日のアーサーの酷く傷ついた顔。

「確かに、お前に自由を与えたのは俺だ。俺の存ぜぬところで、お前が誰と会い何をしようが構わなかった。お前が俺に嘘をつこうが、世間にどんな噂を流そうが咎めなかった。だがそれは……それはお前が、俺との約束を守ると誓ったからだ……！」

　ルイスの嘘は日常茶飯事だった。隠し事だらけだった。だがそれでも、ウィリアムに不利益を与えることは一度だってなかった。

　ルイスの嘘はいつだって、ウィリアムの望むとおりに事を進めるための嘘――あるいは、周りと確執を作らないための立ち回り――そういう類のもの。

　だが今回は違う。ルイスは、他でもないウィリアムにアーサーを貶めさせたのだ。それも、アメリアにも片棒を担がせて。

　――こんなやり方、ルイスらしくない。