first date
　ある日の夕方、例の彼は思い詰めた表情で来店してきた。いつものカウンター席に着くや否や、この世の終わりみたいな呻き声を上げて頭を抱え、長い髪をぐしゃぐしゃとかきむしった。

「どうかされたんですか？」

　私はお冷とおしぼりを置きながら思わず聞いた。

「いやぁ、ちょっと仕事が行き詰まっててねぇ…。ありがとう」

　彼は乱れた髪をそのままに、伏し目がちに言った。

「ご苦労なさってるんですね」

「ええ、まあ。あ、ホットコーヒーお願いします」

「かしこまりました」

　彼は腕組みをしてノートパソコンと小1時間にらめっこをしていたが、一向に作業する様子はなく、ただ石のようにそこに鎮座していた。たまに思い出したかのように機械のアームのような腕を動かし、コーヒーカップを取って口に運んだ。

「コーヒーのおかわりはいかがですか？」

「ああ、ありがとう」

　私はコーヒーポットから空になったカップにコーヒーを注いだ。

「あ！」

　コーヒーを注いでいる途中で彼が大きな声を出したので、驚いて危うくコーヒーを自分の手にひっかけるところだった。

「どうされ…―――」

「たんですか？」と言いかけたのを彼は遮り、徐に立ち上がって突拍子もないことを言い出した。

「僕と1日だけデートしてくれませんか？」

「はい？」

　突然の彼の懇願に理解が追い付かない。彼の気迫と必死な表情に気圧されて後退りする。彼は目を輝かせてじりじりと迫って来る。
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