小羽根と自由な仲間達

僕は最初、加那芽兄様が戻ってきたのかと思った。

「あ、兄様。お帰りなさ…」

「…お前、そこで何をやってる？」

えっ？

それは、加那芽兄様の声ではなかった。

そもそも加那芽兄様は、僕を「お前」とは呼ばない。

この屋敷で、僕をそう呼ぶ人物と言えば…。

「い、伊玖矢…様」

つい「伊玖矢兄様」と呼びそうになって、何とか踏み留まった。

また怒られるところだった。

いや、既に手遅れのような気がする。

伊玖矢兄様の睨むような視線が、それを如実に訴えている。

「え、えぇと…い、伊玖矢様も、何か本を…」

借りに来たんですか、と聞こうと思ったが。

「違う。お前がこそこそ歩いてるから、後をつけてきたんだ」

えっ、僕こそこそ歩いてました？

堂々と歩いてたつもりなのに。

「あの、僕…」

ともあれ、何か誤解されているようなので弁解しようと思ったが。

伊玖矢兄様はつかつかとこちらに歩み寄り、『新装版　ルティス帝国英雄伝』を持った僕の手を、思いっきり捻り上げた。

「いっ…！」

あまりに唐突な不意討ちに、僕は加那芽兄様の本を床に落っことした。

しかし、伊玖矢兄様はお構いなしだった。

「こんな時間に何処に行くのかと思ったら…まさかこそ泥の真似事をしていたとはな」

「えっ…！？」

何だか、物凄く変な誤解をされているような気がする。

「ちょ…ちょっと待ってください。僕は、何も…」

「認めないつもりか？この期に及んで…」

弁解するつもりが、余計伊玖矢兄様を怒らせてしまっている。

でも、本当に違うのだ。

「僕はただ、加那芽兄様の本を借りようと思って…」

「本だと？その本、新品だろうが。新品の本を人に貸す奴が何処にいる？」

そ、それはまぁ、仰る通りなんですけど。

でも加那芽兄様は、いつもこうなのだ。

新品だろうが自分が未読だろうが関係なく、僕の興味がある本なら、いつでも貸してくれるんです。

「その、加那芽兄様はいつも…」

今に始まったことじゃなくて、いつも好きな時に貸してくれるんです、と説明しようとしたのに。

ますます疑いを強めただけであるらしく、伊玖矢兄様は、掴み上げた僕の手首に、更に力を入れた。

「っ…！」

痛みに顔をしかめたが、伊玖矢兄様は手を離してくれない。

「さすがは売女の子だな…！手癖の悪さだけは一級品か」

「い、いたっ…。は、離してください…」

「この家から出ていけ。無悪家の恥晒しが…！」

捻られた手の痛みと、盗人扱いされた屈辱感のあまり。

思わず、涙が滲みかけたところに。




「…誰が恥晒しだって？」

…え？