小羽根と自由な仲間達

「大丈夫？小羽根君」

と、萌音先輩が聞いてきた。

「さっきから、全然お喋りしないから」

「あ…。済みません、ちょっと考え事をしてただけです」

しまった。話しかけられていることに気づかなかった。

今日は駄目だな、僕…。ずっとボーッとしちゃって…。

「何考えてたの？明日の小テストとか？」

「そうじゃないんですけど…。済みません、心配しなくても大丈夫です」

「まぁ、小羽根さんは小テストくらいでは狼狽えませんよね。普段からめっちゃ勉強してますし」

そ、そんな…僕だって、小テストの前は緊張したりしますよ。

「でも、もし体調が悪いなら、今日の部活はお休みしても良いですよ？」

と、唱先輩が言ってくれた。

「え。いや…平気ですよ」

別に体調が悪い訳じゃないですから。

「そうですか？無理しなくて良いですよ」

「本当に大丈夫です…。お気遣い、ありがとうございます」

授業でさえろくに聞けてないのに、部活までサボったんじゃ。

今日、何をしに学校に来たのか分からない。

部活くらいは頑張りますよ。

無理矢理入れられたに等しい部活動だけど、それとこれとは話が違いますからね。

…しかし、僕は失念していた。

今日の部活動が、何なのかを。

「それじゃ、今日も皆で部活動するか…先週の続き」

…え？先週の続き？

「癒やし動画を観たら、きっと小羽根君も元気が出るよ」

…え？癒やし動画？

「そうですね。どうぞ、小羽根さん。遠慮せず、センターで御覧ください」

唱先輩は、善意で、僕をテーブルの中心に座らせてくれた。

すると、まほろ部長がタブレットを取り出した。

「よーし。それじゃ先週の続き…動物の癒やし動画を観て、癒やされようぜ！」

ひぇっ。

僕は、思い出して顔が真っ青になった。

そうだった。先週の金曜日…ひたすら、ヘビの桃子ちゃんチャンネルの動画を観させられたんだった。

そして、週明けの月曜日…つまり、今日から観る動画は…。

「おっ、あったあった。タランチュラの鈴子ちゃんチャンネル、だって」

ぎゃぁぁぁぁ。やっぱり。

またしても。何でそんなに可愛い名前なんですか？

鈴子ちゃん、なんて可愛い名前の動物じゃないでしょ。それ。

あ、タランチュラ好きな人ごめんなさい…。

「タランチュラって、何食べるんだろう？」

興味津々で、しげしげと画面を見つめる萌音先輩。

萌音先輩なら、例え目の前にゴキブリが出てきても、「きゃー！」と叫ぶのではなく。

「あ、ゴキちゃんだー」とか言いながら、スリッパ片手に追いかけてそう。

偏見ですね。済みません。

でも、本当にやってそうなんですよ。

「萌音先輩…は、タランチュラ、平気なんですか…？」

恐る恐る、僕は萌音先輩に尋ねた。

すると、萌音先輩はきょとんとして。

「ほぇ？平気って何？クモ可愛いよ？」

「…」

そんな無邪気な顔をして言われてしまうと、僕としてはもう何も言えない。

「萌音はな、部屋にゴキブリが出てきた時でも、『わー、ゴキちゃんだー』とか言いながら追い掛け回してたから」

李優先輩が、そう教えてくれた。

やっぱり…そうなんだ…。