【完結】梅雨鬱々倶楽部～梅雨と初恋、君の命が消えるまで～

「な、なに……！？」

　慌てるコノミの手を、ナギサがギュッと握って立ち上がる。

　海がひっくり返ったような雨のなか。
　暗い雨のなか。
　真っ暗な空。
　その上空に音を立てる、主が見えた。

「……く、クジラ……？」

　暗い雨を巨大で真っ白な鯨が泳いでいる。
　ゆったりと、激しい雨をまとって、真っ黒な梅雨の雲の海を泳いでいる……。

　あれは鳴き声(・・・)だ――。

「……そう、あれは、梅雨夢境鯨（つゆ・むきょうげい）」

「つゆ、むきょうげい……？」

「海で寿命を終えた長寿の鯨の魂が、梅雨を海と勘違いして渡ってくるんだ……」

　鯨は遠くでもヒゲがはっきりとわかるほどに伸びて、まるで仙人のようだ。
　真っ白な身体は淡く輝いて、神秘的に見える。

「勘違いして……」

「でも、あれは今回誘き寄せられた獲物なんだよ」

「……どういうこと……？」

「梅雨夢境鯨（つゆ・むきょうげい）になれるほどの仙人鯨(せんにんくじら)は、ものすごい霊力を持っている……いい武器の材料になるんだ」

「武器？　材料？　あ……あれを殺すの……？」

　まさか、その役目をナギサが？　とコノミは思った。
　それで彼の命が危険に……？
　じっとりと二人の繋いで手に汗が滲む。

「うん。でも梅雨夢境鯨（つゆ・むきょうげい）が暴れれば被害が出る。だから梅雨夢境鯨(つゆ・むきょうげい)が、暴れないように……僕が身を捧げるんだ」

「……え？」

　信じられなかった。

「人間が彼を利用することに対しての礼儀に……まず人間の魂を、彼に捧げて納得してもらう」

「な、なにそれ……なに言ってるの？」

　震える悪寒を感じながら、コノミはナギサを見る。
　でもナギサは、車窓から素敵な風景を見るかのように少し微笑んで梅雨夢境鯨(つゆ・むきょうげい)を見上げている。

「彼は良い武器になる。彼は僕を飲み込んで満足するだろう。僕の魂がその役に立つんだ」

「……ぶ、武器のため……？」

「その武器はね、人を襲う妖魔という化け物を斬るために創られるんだ」

「え……妖魔……？」

「そう。普通の人は知らない。みんなを守るために影で戦っている人達がいるんだよ。その彼等のために武器がいる。……僕の魂が武器の材料になったあとは……それを扱う祓魔師の名門家に奉納されるんだ……名誉な事だよ」

「……うそ……」

　嘘なんかナギサが言うわけがない。
　でも嘘だと言ってほしかった。

　ナギサは病気でも、なんでもない。

　――生贄にされるのだ――

「……逃げないの！？」

「あはは。逃げないよ」

「じゃあ助けを求めようよ！」

「誰に求めるの？　……それに求めないよ……これが僕の運命だから……」

　目眩がして、涙が溢れる。
　梅雨夢境鯨(つゆ・むきょうげい)はいつの間にか、何度か鳴いて、またいなくなった。
　
「ごめんね。誤魔化して、さよならした方がいいかなって思ったんだけど……でも友達だから言っておきたかった……」

「こんなの……酷いよ……だめだよ……」

「僕一人がどうにかできるものじゃないんだ……千年二千年続いてきた……家の宿命なんだ」

「だって死んじゃうんだよ！？　助けを呼ぼうよ！！」

「助けてくれる人なんか誰もいないよ。良い武器を残すのは、この国を守るため、正義のためなんだから」

「……そんなの……正義なの……？」

「泣かないで、僕はいいんだ。……ほら、見て……」

　泣くコノミに、ナギサは真っ白なハンカチを渡す。
　さっきの鯨みたいに、真っ白な。

　そして、言われた先を見る。
　いつも濁っている池と小さな橋と、木々と紫陽花。

　それをライトアップするように光の玉が、ふわふわと浮かびだす。
　まるで蛍のようだ。