荒神の贄になりましたが花嫁として溺愛されています～『化け物白うさぎ』と呼ばれた乙女は神の最愛になる

　縁側に控えたアカリが、厳かに口を開いた。

　わけがわからなく、うさぎはジッとその茶色の針山を見下ろす。
　確か自分が見たのは、見上げるほど大きな長い毛で覆われた熊のような神であったはず。
　今、自分は見上げているのではなく見下ろしている。

（……いったい、どういうことなのかしら？）
　訳が分からず、うさぎの頭は混乱した。

「……あー」
　そのとき、小さな針山が咳払いをした。
「昨夜は済まなかった。たいそう怯えさせてしまったようだ」

　幼い声で話しかけてきて、うさぎは肩を震わせた。
　ようやく気づいたのだ。
　この小さな茶色い針山が、荒日佐彦神だということに。

「も、申し訳ございません！　不躾に見下ろしてしまいました！」
　うさぎは勢いよく座礼をする。

「よい。それより顔をあげてくれ。話しがしづらい」

　威厳たる言い方なのに小さくて幼い男の子の声音なので、その格差にうさぎはどうしてかほっこりしてしまう。
　しかも見かけは針山を背負った小さな獣みたいだ。小さなものが好きなうさぎはますますほっこりする。
　うさぎの落ち着いた様子に荒日佐彦はホッとしたのか、その場に座ると「こほん」と咳払いをした。

　それが合図だったのかアカリは静かに退出し、部屋にいるのはうさぎと荒日佐彦神だけになる。
　それを見計らったように荒日佐彦は話し出した。

「私がお前に怒鳴ってしまった訳だが……」
「……はい」
「その、お前の見た目が私の眷属たちに似ていてな……また悪戯をされた(・・・・・・)と思って怒鳴ってしまったのだ。すまない」

　なるほど、とうさぎは得心する。
　自分は白い髪と赤い目を持っている。白ウサギと同じ特徴でうさぎと名付けられ、村の皆から「人」とした扱いを受けてこなかった。
　それにしても、荒日佐彦の話を聞くにここの神使たちは悪戯好きなようだ。

「いえ、私はこのようにうさぎの特徴を持った者でございます。勘違いされても仕方がございません。むしろ、眷属の皆様からしたら私が似ているなどと言ったらご迷惑では――」
「――迷惑ではない！」

　小さい体に見合わない大きな声に、うさぎは肩を縮め震わせた。
　その様子に、荒日佐彦はシュンと俯いてしまう。

「済まぬ。また怖がらせてしまった……」
「いえ、思いがけない大きなお声だったので……少々驚いただけです」
「……私が怖くないか？」

　そう問われ、うさぎは躊躇う。
　確かに、夜のあの大きな針山のような姿は『神』というより『魔物』とか『怪物』だ。
　けれど――自分が怯えないように体を小さくして会ってくれるばかりか、謝罪までしてくれた。

（それに……）

　瑠璃色の丸い瞳で自分を見上げてくる小さな荒日佐彦が、とても愛らしいとさえ思ってしまう。

（神様を見て愛らしいなんて失礼よね）

「あの、私でいいのでしょうか？」
「お、お前さえよければ……だが。……しかし、お前含めて村の者たちは誤解しているようだ」
「『誤解』とは？」
「お前は『贄』として選ばれ、ここに参ったと」
「……はい」

　うさぎは胸のあたりで両手を強く握った。
　そう、自分は荒日佐彦に食べられるためにやってきた。
　思いがけない待遇に驚き嬉しくなったけれど、この事実は変わらないだろう。