亡国の奴隷姫と独裁国家の狼王子 ～処刑寸前に仇の王子の奴隷に落とされました～

「――レイファス！」

　セディアスによって差し向けられたナイフにかまわず、シルフィリアは主人である狼王子の元へと駆け寄った。

　刺された彼の腹を両手で抑えるけれども、血が止まらない。
　必死に呪文を唱え、血止めを試みるけれども、止まらないのだ。
　急場で唱えた血止めの呪文では、三か所の刺し傷を一気に止めることが難しい。

「レイファス！　血が、止まらないの。待って。だめよ、どうして……」
「は、ははは。わ、私がやったんだ。レイファスを――国の仇を、打ち取った！」

　声を上げて笑い出したセディアスに、シルフィリアは目の前が真っ赤に染まったような感覚を覚えた。

　レイファスが、してきたこと。
　してくれたこと、悩んでいたこと。

　国を裏切ったのはシルフィリアで、レイファスはそれを、押しとどめていてくれたこと。

　すべてが、今このとき、シルフィリアの中で、燃える炎となって身を焦がしていた。

「……仇だけど、仇じゃない」

　シルフィリアの、心の奥から絞り出すようなその声に、セディアスはぴたりと笑うのを止める。

「セディアス。私達三人は、いつだって彼に守られてきたのよ。なのに、あなたは」
「それは、あなたの目線での話だ！　女になって堕落した、あなたの」
「彼は私に、触れてない！」

　セディアスは絶句し、その碧い瞳が驚愕を湛える。

　隠すべきと思って、伝えてこなかった。
　今だって、言うべきことではないと、そう思う。

　けれども、セディアスは知るべきだ。
　自分が刺した男が、セディアスに、シルフィリアに、何をしたのか。
　何をしてくれていたのか。

「何もないのよ、セディアス。私と彼の間には、何も――彼はただ、私を守るために」

　鹿狩りの後、レイファスは毎夜、一日もあけずに、シルフィリアと寝室を共にしていた。
　けれども、彼はシルフィリアに、本当の意味で触れることはなかった。

　ただ、彼は毎夜、彼の奴隷姫を優しく抱きしめて眠りについた。宝物のように、決して離さないけれども、それでもそれ以上踏み込んではこない。

　それは、シルフィリアを守るためだった。
　彼は、この一時の想いで、シルフィリアが祖国を裏切ることにならないよう、『演技』を続けた。

「好きにしても、よかったのに」

　両手を血のりで濡らし、血止めの魔法を続けながら、涙をこぼすシルフィリアに、セディアスは愕然とした表情で立ちすくんでいる。

　伝えるべきことは伝えた。
　後はセディアスが自分で判断することだろう。

　そう思い、シルフィリアは意識を魔法の施術に集中させる。
　そして、血止めの魔法を一通り終えた後、床で意識を失い、血に濡れた彼女の主人を見た。

　一時的に血は止めたけれども、流れ出たものが多すぎる。
　それに、内臓も損傷している。
　生命力の強い獣人であっても、きっともう、助からない。

　ふと、彼の私室であるこの部屋の窓に目をやった。
　そこには、部屋の主人によって飾られたフィリアの花がある。
　真っ白な祖国の国花は、凛とした佇まいで、シルフィリア達を見ていた。

（花言葉は……真実の、愛……）

　自然と笑みがこぼれた。
　いつだって、レイファスはシルフィリアを支えて守ってくれるのだ。
　今もこうして、後を追う勇気を彼女に与えてくれる。

　シルフィリアは、レイファスによって持たされていた護身用のナイフを取り出すと、それを自らの腹に突き立てた。

　誰も止める暇がなかったそれは、間違いなく、シルフィリアの命を奪うものだった。
　痛みをこらえながらナイフを引き抜くと、花が咲くように、赤色が舞う。
　そうして、そっとレイファスの傍に倒れ伏した。

　セディアスが背後で叫んでいる声が聞こえた気がする。

　けれども、聞こえなくていい。
　もういいのだ。

　痛みと、苦しみで、前が見えなくなっていく。


　けれども、確かに手に感じる彼の温かさは、そこにあって。













『そうか』

　暗闇の中、白いシャツコートを羽織った男は、灰色の瞳で、こちらを見ている。

『お前は、愛を知ったんだな』

　その手には、白い花があった。
　彼女が小さな頃から見ている、国の花。
　恰幅のいい黒髪眼鏡のその男は、その花をシルフィリアに渡すと、花は彼女に吸い込まれるように、溶けて消えていった。

『我が娘に、幸あらんことを』








　その瞬間、室内に白い光があふれた。

　シルフィリアは、みるみるうちに、己の腹部の痛みが消えていくのを感じた。
　肉が、血が戻り、すべてをなかったことにしていく、禁忌の力。――治癒魔法。

　周囲が唖然とする中、シルフィリアはすぐさま、その力をレイファスに使おうとした。
　けれども、白い光は、シルフィリアだけを治した後、その姿を消そうとしている。

「待って。お願い、だめよ。どうして……治したいのは、私じゃないのに！」

　シルフィリアが泣き叫ぶ中、ただ、成り行きを見守っていただけであった第三王子ルーカスが言葉を発した。

「ここまでだね」

　え、と怯む男達に向かって、ルーカスは平然としている。

「僕の仕事はここまでで十分だろう。僕は、君達のやることを傍で見ているだけの役割だった。そして、君達は、失敗した。そうだろう、そこの君？」

　真っ白な顔をしているセディアスは、ルーカスの言葉を聞いてなお、動かない。

　それを見たルーカスは、騒ぐの残りの四人の男達に構うことなく、呼び鈴を鳴らして、人払いを解除した。
　レイファスとルーカスの配下や護衛達が集まり、室内の惨状に目を剥いたあと、レイファスを治療室へと運んでいく。

　そして、セディアスを含め、男達は捕らえられ、牢に投じられることとなった。