亡国の奴隷姫と独裁国家の狼王子 ～処刑寸前に仇の王子の奴隷に落とされました～

　レイファスは、欲望に忠実な獣の血よりも、誰か一人を慈しむ気持ちを大切にしたかった。
　ただ、それだけだったのだ。
　レイファスの世界には、大好きな伯父しか存在していなくて、ひとりぼっちだった狼は、伯父が居てくれさえすれば、他には何も要らなかった。

　その幸せな世界を獣の理屈が壊すのならば、そんな理屈は排除してやろうと思ったのだ。

　彼の前に現れた創造主イリアスは、獣の血と人の想いの狭間で苦しんでいた。

　けれども、レイファスにとって、それはどうでもいいことだった。世界にとって何が利となりうるのか、そんなことはどうでもいい。
　それは一個人である彼の手に余ることだ。
　いつだってレイファスは小さな狼のままで、誰か一人を大切にしたいと思うその気持ちを貫くことができる、そんな世界が欲しかっただけ。
　永遠でなくてもいい。
　人類のあるべき方向や、世界の行く末には興味がない。
　それはただ一時の、はかない望みで、届くかわからなかったそれに、レイファスはようやく、指をかけている。

「人としての生き方を貫くために、人族の力を借りるか」

　折れない赤い狼に、床に沈んだ黒い獅子は、静かに問いを投げた。
　その声音は、どこか、さまよえる子どものような響きを孕んでいる。

「そうして、お前は自分だけ、あの伯父と幸せに生きていくのか」
「私はやることを済ませた後、ここで死にます」

　その言葉に、ラザックは目を丸くした後、声を上げて笑った。
　血に倒れ伏したまま、息も絶え絶えに、黒い獅子は目を細める。その視線の先に居るのは、彼の愛しい息子に他ならない。

「それもいいだろう」

　それだけ言うと、国王ラザックはその人生に幕を閉じた。
　ほのかに笑んだまま、目を閉じることなく、この世を去った。

　父であった獣の最後の姿に、レイファスは一筋の涙を落とす。

　レイファスの父は、最後まで、彼に愛を示すことはなかった。気安い言葉を交わしたことも、家族として触れ合ったことも、ほとんど記憶に残っていない。

　ただ、毎年、誕生日の贈り物だけは手元に届いた。

　生を尊び、命を寿ぐラグナ王国の王子としての証。
　ラザックは決して、自らそれを選ぶことはなかったけれども、レイファスへの誕生日の贈りものが絶えることはなかった。

「このまま、生きていけるわけがない」

　床に座り込んだままの赤い狼は、黒い獅子から目を離さず、ぽつりと呟いた。

　血に濡れた真っ赤な狼。
　この赤色は、沢山の血で汚れた狼の真実を隠している。
　けれども、その中に居るのは、自分のことしか考えていない罪人なのだ。
　自分の望みのために、弱き者を手にかけ、父を手にかけ、これから兄弟をも屠ろうとしている。
　そんなレイファスを、受け入れる者などいようはずがない。
　金色の彼女も、知らないだけ。

「すべてを知ったら……ニジーもシルフィリアも、きっと私を許さない」


　－◇－◆－◇－◆－

　その日、世界有数の大国、獣人の国であるラグナ王国において、謀反が起こった。

　主犯は狼の化身、第四王子レイファス。

　黒の獅子王ラザックを屠り、兄弟である三人の王子を殺した裏切り者によって、ラグナ王国はその日、一日にして滅亡したのだった。