その水滴が、痛い

「受験の日、覚えてないでしょ」


「えっ？」


じゅ、受験の日？
何のことだろうと考えていると、角来くんがブレザーのポケットから何かを取り出して私の手の中に置いた。


手を広げると、そこには、はちみつレモン味ののど飴。


これって……。


「あの日、俺、なんとかギリギリ風邪が治ったばっかで。けど、咳がまだ続いてて」


受験の日……風邪……。


「咳が出る度に、周りの目が痛くて、出しちゃいけないって思えば思うほど息苦しくて。そんなとき、休憩中に、知らない中学の子が、くれたんだよ」


あっ。
その時のことが、一瞬にして、脳内で再生された。


「それが、清野さん」


「嘘……」


まさか、あれが角来くんだったなんて。


私も、受験で緊張していたから、多分顔なんてあんまりよく見ていなくて。しかも、マスクをしていたし。


「その時から、ずっと、いつかちゃんとお礼したいって思ってた。これ舐めてからずいぶん落ち着いたし」


「そ、そんな……でも、良かった、少しでも役に立って……」


「あれから、俺ずっとこの飴舐めてんの。その度に、清野さんのこと思い出してて」


またも彼のそんなセリフに、胸の鼓動が速くなる。
いつもの角来くんはどこへやら。


「あの、わかったから、その、角来くんの気持ちは、十分伝わったし、私も、聞きたかったことが聞けてすっきりしたので、その、ちょっと、距離を……」


と彼から目をそらしながら伝える。


「ん？なに？やっと意識してくれてる？」


「っ、」


角来くんの言うとおり、彼がどうして私を選んだのかわからない時は、そこまで意識していなかったのに。


今、真っ直ぐと角来くんの気持ちを聞いてからだと、身体の暑さも、胸の音も全然違う。


───本気だっていうことが、痛いぐらい伝わってしまうから。