不器用な総長は元アイドルの姫を一途に愛したい

「……社長と揉めただけでクビとか、そんなん酷すぎるだろ」
「仕方ないよ。そういう世界なの、芸能界は。それに、揉めたって言うか、強要されたっていうのかな……」
「強要？」
「……CANDY POPは人気アイドルグループとか言われてるけど、ここ半年くらい人気は落ち気味だったの。プロデューサーが新たなアイドルグループに力を注いでいる事が原因でね」
「へぇ……」
「このままじゃ困るからって、社長はグループ全員を集めて私に言ったわ、『お前はプロデューサーから気に入られてる、グループ存続の為、センターとしての役割を果たせ』って」
「何だよ、その役割って」
「……プロデューサーと……寝る事よ」
「なっ……」
「プロデューサーは私の事を気に入ってたから、アイドルグループをプロデュースするってなった時にスカウトしてくれた。それは有難いと思ってるけど、あの人、事ある毎に誘ってきたのよ。食事とか……色々ね。私はそういうつもり無いから何かと理由を付けて断り続けてきたから、怒ったんだと思う。だから、お気に入りを集めた新たなグループをプロデュースして、CANDY POPを潰しにかかってきたの。そうなれば、嫌でも私が自分のモノになると思ったんでしょうね」
「何だよ、それ……有り得ねぇだろ……」

　恵那の話は衝撃的で、斗和は思わず言葉を失った。

「社長の話を、私は断った。そしたら社長は勿論、メンバーも大激怒。CANDY POPがどうなってもいいのかって。笑っちゃうよね。グループの為なら私は……私の気持ちはどうなってもいいのかって感じ。前々からメンバーとは色々あったし、元々孤立してたから、何かもう全てがどうでも良くなっちゃって……辞める事に決めたんだ」

　辛い話なのに、斗和を心配させない為か明るく振る舞いながら話す恵那。

　作り笑顔だと分かるくらい笑えていない彼女を前にした斗和は、

「――馬鹿。無理して笑うなよ。そういう時は怒れ、悲しけりゃ泣けばいい。ここでは、無理に笑顔なんて作る必要……ねぇんだよ」

　恵那の身体を自分の胸に引き寄せて抱きしめながら、そう口にした。